海底石油和天然气管线。（示意图）

奥地利研究警告说，北海的废弃石油和天然气管线可能会释放汞、放射性铅和钋210等大量有毒物质，对海洋生物和生态系统构成风险。

奥地利格拉茨大学研究员培顿指出，遗留在海底的管线内部含有大量的汞，若管线在使用过程中被腐蚀，汞就会释放到当地的海洋中。

北海油田是知名石油产区，位于英国、挪威和欧洲大陆之间，所出产之石油为英国，挪威，丹麦和荷兰等国共享。

汞天然存在于石油和天然气内，也会累积在管线内部。汞，尤其是毒性最强的甲基汞，会对食物链上层的海洋动物产生严重影响，例如海豚、鲸鱼、海豹、海鸟以及鲔鱼和旗鱼等大型掠食性鱼类。

联合国《关于汞的水俣公约》（the Minamata Convention on Mercury）警告，海洋生物体内汞含量过高将导致生殖障碍与死亡。

北海目前约有2.7万公里长的天然气管线，科学家估计，由于管线内部累积的汞，海洋中的汞含量可能较目前水准增加3％至160％。不同于澳洲等国家强制要求油井停止作业后必须拆除管线，公司可以合法放任管线在北海自生自灭。

此外，人们也担心石油和天然气储层中天然存在的放射性物质可能衰变成放射性铅和钋，对海洋生物构成另一种风险。英国海洋保护组织Oceana执行长塔厚尔称其为“石油和天然气开发对海洋野生动物造成危害的另一个例子”。

然而，北海石油天然气管理局1月才向蚬壳、挪威国家石油和道达尔等公司颁发新开采许可证。

目前，全球已安装约130万公里的石油和天然气管线，引发人们对管理不当可能造成环境影响的担忧。