历经50年后，槟城渡轮服务将迎来1亿令吉的“改头换面”，包括引进每艘耗资1600万令吉的4艘新渡轮。

槟州港口有限公司首席执行员拿督沙瑟达兰向《星报》表示，槟岛和威省的码头提升计划预料将分别在明年6月中旬和10月完成。

他说，当局正斥资3000万令吉转型槟岛拉惹敦乌达（RajaTun Uda）码头以及北海槟城中环广场毗邻的苏丹阿都哈林（Sultan Abdul Halim）码头。

他指出，至于每艘耗资1600万令吉的4艘新渡轮，则将于2023年中期投入服务。

他表示：“这是过去50年来渡轮码头的第一次重大扩建。我们要将整个地区转型成一个充满活力的公共交通枢纽，拥有零售店、小贩摊位和商务中心。”

他说：“是时候让渡轮旅游成为一值得关注的事，因为我们每年有250万名行人和150万辆两轮交通工具使用渡轮服务。”

他表示：“渡轮码头等候区将有如你在机场可看到的设施，拥有空调、无线上网、为残障人士提供的通用无障碍服务、手机充电座、乘客升降机以及零售和食品饮料区。”

对于新渡轮，沙瑟达兰说，它们将类似标志性的槟城老渡轮，甚至保留许多人所熟悉的黄色船身色泽。无论如何，新渡轮将更快，只需要10分钟就可完成航程，就如现有的乘客快艇。

他表示，新渡轮可搭载约250名乘客，包括两轮交通工具。

他说：“新渡轮船身长度为35米，相比旧渡轮的55米。基本上，新渡轮是水上巴士和车辆运输车的合体。

他表示，得标的荷兰公司Damen Shipyards Group预计需要12个月到18个月时间引进渡轮。

他指出，公司计划购买5艘渡轮，而第5艘会选择稍迟购入，因为未来可能会有技术更先进的渡轮。

他说，交通部将拨款3000万令吉，而第一笔1500万令吉在本月发放，余下拨款则将于明年发放。

他也指出，槟州港口有限公司将投入7000万令吉来提升和购入新渡轮，而该举措将降低现有渡轮服务的运营亏损，从每年2000万令吉减少至700万令吉。

他说：“作为公共交通服务提供者，我们已申请燃油补贴。新渡轮将需要较少人力，因此会降低我们的营运成本。”

他表示：“我们也建议调整渡轮船票价格，从目前的1令吉20仙，提高至1令吉50仙或2令吉，以跟上时代步伐。渡轮收费率已很久没调整了。”

沙瑟达兰指出，整个扩建计划，目标是移动人群而不是车辆，因此未来有计划建造多层停车场，即通勤者可以停放车辆并乘坐渡轮。

他表示，当前威省渡轮码头并有类似设施，这致使民众不乘坐渡轮。

另一方面，沙瑟达兰表示，交通部长拿督斯里魏家祥将在12月26日于瑞典咸邮轮码头为“无目的地邮轮”（Cruise to Nowhere）主持推介。