厄瓜多尔的可可种植园。
虽然厄瓜多尔最大出口农产品是香蕉,但在全球可可豆短缺造成价格暴涨之际,将赌注下在可可豆而非香蕉上的农民正大发利市。
法新社报道,在厄瓜多尔,种植可可已成为价值数十亿美元的产业,规模堪比黄金、铜、银等矿产,以及随处可见的香蕉。
在太平洋港口城市瓜亚基尔附近名为密拉格罗的地区,50岁农民李玛,几乎不敢相信自己运气这么好,能赶上这波热潮。
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他告诉法新社,数年前,可可价格“低到赚来的钱只够维护农地”。但过去2年来,由于气候变迁和象牙海岸及加纳病虫害导致收获量大减,全球可可价格飞涨。象牙海岸及加纳产量合计占全球一半以上。
随著1袋100公斤带荚可可豆价格从100美元(429令吉)涨到350美元(1501.5令吉),李玛的收入也成长3倍以上。
现在他打算扩大事业。他说:“我的愿望是存点钱,然后申请贷款,再买多1块土地。”
2024年厄瓜多尔可可出口总额达到36亿美元(154.36亿令吉),比矿业还多6亿美元(25.73亿令吉)。
根据该国中央银行数据,2024年9月到2025年3月,可可出口总额60年来首度超越香蕉。厄瓜多尔是全球最大香蕉出口国。
2024年12月,由于产量短缺,国际可可价格创下每公吨1万2000美元(5.15万令吉)纪录,目前回落到8500美元(3.64万令吉)左右。
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但这样的荣景也让一些人感到担忧,因为在厄瓜多尔、秘鲁、委内瑞拉等南美洲国家勒索企业的黑帮,如今开市锁定可可农民。
这种利用高价牟利的热潮也可能使厄瓜多尔可可的声誉蒙尘。
环保团体已多次针对可可种植相关的森林滥伐行为提出警告,但欧洲联盟执行委员会5月仍未将厄瓜多尔列入备受关注的首份不当伐林“高风险”国家名单。