美国参议院8日批准71亿美元经援3个南太平洋岛国法案。图为马绍尔群岛一处海滩。
美国参议院8日批准71亿美元（332.91亿令吉）经援密克罗尼西亚、马绍尔群岛、帛琉等3个南太平洋岛国法案，让各界松了一口气。英媒指出，美国会两党早前对于年度开支法案僵持不下，让这3个岛国迟迟未收到资金，致使它们转向中国寻求资金来源的风险加剧，恐破坏美国与盟友抗衡中国的努力。
据《金融时报》报导，美参院8日通过4675亿美元（2.19兆令吉）开支法案，包含为《自由联合协定》（COFA）提供的71亿美元资金。美国去年与密国、马绍尔群岛和帛琉签署协定，承诺20年内提供71亿美元资金，换取独家使用3国海陆空域，以及美国有权驱逐未获美方许可的他国军事力量。不过，由于美国会僵持让开支法案难产，导致经援这3国的资金迟迟未到账，引发人们对美国违背承诺的担忧。
虽然这3个岛国面积很小，但专属海域跨越太平洋4000公里，为美国在印太区行动提供重要通道，并有助于克服五角大楼所说的“残酷距离”。除洲际弹道飞弹试射场外，它们还提供飞弹和预警雷达基地的位置。
3国领导人近期警告，延迟拨款资金正造成区域不确定性。密国前总统帕努埃洛表示，当地人对本应于去年10月生效的COFA资金未到位感到越来越沮丧，“这使得密国更有可能进一步受制于中国，而不是靠我们传统盟友的帮助”。
报导指出，中国不断在该区域加强经济存在和建立影响力。所罗门群岛和吉里巴斯2019年与台断交，转与北京建交，今年1月则轮到诺鲁。中国2022年与所国签署安全协议后，促使美国迅速采取回应动作，承诺重新开放驻所大使馆、与太平洋岛国领袖办峰会，并通过10亿美元（46.89亿令吉）的太平洋伙伴关系战略。
然而，无论是美国阵营或是中国，都未能进一步加深和太平洋岛国关系。西方担心，它们的资金或合作往往附带政治治理条件，似乎不如中国的投资或对个别政治人物的直接支持来得有吸引力。
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