NASA“欧西里斯号”周日掠过地球送回贝努小行星样本光华日报

NASA“欧西里斯号”周日掠过地球送回贝努小行星样本

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2023年9月23日

“欧西里斯号”在贝努小行星上的情形。

美国太空总署（NASA）的小行星探测器“欧西里斯号”（OSIRIS-REx）将于周日掠过地球，带回大约一茶杯量（250克）的小行星岩石样本，完成为期7年的探索任务中，最重要的一部分。

美联社报导，探测器在掠过地球时，会抛出有隔热罩的返回舱，与大气层剧烈摩擦后，将会进入美国犹他州沙漠上空，开启降落伞落地。

返回舱将持续发出电波讯号，引导回收团队找到它，并将它带回实验室。至于“欧西里斯号”放下“手信”后，将前往另一颗小行星，继续它的太空调查任务。

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日本的“隼鸟2号”探测器（Hayabusa2）曾带回5.4克的龙宫小行星（Ryugu）有效样本；美国这次则带回250克，数量要多得多。更多并且来自不同小行星的样本，将能够帮助科学家研究太阳系诞生之初，那些固体物质的成分或许能解释地球和生命是如何形成的。

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小行星贝努（Bennu）于1999年被发现，体积非常小，直径只有约490米，大约相当于上海环球金融中心的高度。科学家猜测，它可能是2颗小行星撞击后的残余物。

贝努小行星并不在火星与木星之间的小行星带，而是“阿波罗族小行星”，这族小行星的轨道很大程度与地球轨道有交错，以贝努为例，它平均每14个月绕太阳一周，所以它有可能与地球过于接近，甚至相撞。科学家估计，贝努可能会在2182年9月24日极度接近地球，有大约1／300的机率被地球吸引而撞击。

因此，“欧西里斯号”的近距离研究，将能够帮助科学家确定它的成分，帮助人类弄清楚如何在需要时推它一把，使它偏离撞击路线。