科学家近日在巴西的“帕氏裸背蝙蝠”体内，发现一种与新冠病毒具有相似遗传特征的新型冠状病毒。
一个由日本与巴西科学家组成的研究团队，在巴西的蝙蝠体内，发现了一种携带与导致新冠肺炎及中东呼吸道症候群病毒相似遗传特征的新型冠状病毒，扩大了已知具备跨物种传播潜力的蝙蝠病毒的全球分布范围。
根据彭博社报道，这项尚未经同侪审查的初步研究指出，这种被命名为“BRZ batCoV”的病毒，其棘蛋白上，拥有一个功能性的“弗林蛋白酶切位点”，此一位点如同病毒身上的一把“万能钥匙插孔”，能被人体细胞表面的酵素所利用，从而活化病毒，使其能更有效率地侵入人体细胞。更令人关注的是，“BRZ batCoV”病毒上的此一位点，与新冠病毒的序列，仅仅只有一个胺基酸的差异。
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研究人员指出，此一发现在地理上具有重要意义。过去，科学界对β属冠状病毒多样性的了解，几乎全基于在亚洲、非洲与中东收集的数据，对美洲此类病毒的基因测序极少。此次在巴西一种名为“帕氏裸背蝙蝠”的体内发现此病毒，是首次在美洲的蝙蝠冠状病毒中，报告发现“弗林蛋白酶切位点”，显示这些特征可能已在南美洲的蝙蝠族群中，独立演化出来。
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报道强调，目前没有任何证据显示，这种新发现的病毒已感染人类。研究人员也指出，他们尚未直接检验“BRZ batCoV”的传染性，因此任何关于其人畜共通潜力的讨论，都应有所限制。
然而，科学家警告，这类研究应被视为一个“早期预警信号”。研究作者在论文中写道：“蝙蝠体内病毒的高度多样性，使其成为人畜共通疾病监测的关键分类群。”他们强调，迫切需要更好地追踪自然界中存在的病毒，以防范下一次大流行的发生。
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