
文/胡栋强
即将举行的沙巴州选举,是一场关乎国家未来走向的重要政治风向标。对首相安华领导下的团结政府而言,这将是自执政两年半以来,人民首次透过选票对其表现作出评价。
沙巴州一直以来都面临严重的水电供应问题,影响民生甚巨。沙巴州政府私营化供水系统是最严重的错误。如今,沙巴许多地区水龙头一滴水都没有,却能很快获得收费送水服务,反映出的问题根本不是水源短缺,而是系统性腐败——水资源被人拿来牟利,群众却苦苦等待清水入户。
电力方面也不容乐观。目前沙巴电力负荷顶限仅1171兆瓦,却需应对高峰时段超过1200兆瓦的需求,结果造成频繁分区停电。种种迹象说明,政府未有长远规划基础设施建设,导致问题一再恶化,严重影响人民生活品质与经济发展。
除了民生困境,沙巴人民对团结政府的不满情绪还源自一系列政治争议与失误。扎拉坠楼案与国旗风波成为社会舆论焦点,加剧了人民对国阵和希盟的反感。团结政府的表现被视为回避与无能,让选民的信心大打折扣。反观国盟趁势而起,喊出改革与问责的口号,成功凝聚了一批希望改变现状的支持者。
另一方面,教育政策方面的混乱,也点燃了民间怒火。奖学金和助学金本应减轻学生与家庭的负担,协助清寒子弟接受良好教育,然而政府却决定对这些教育资助征收销售与服务税(SST),引起广泛批评。
首先,此举严重背离了奖学金设立的初衷,即帮助学生完成学业。对受助学生而言,这相当于让本应无偿的援助缩水,甚至成为财政负担。
其次,这与国际通行做法背道而驰。在多数国家,奖助学金被视为教育资助,完全不征税。大马若强征此税,等于把学生推离国际竞争舞台,削弱国家整体竞争力。
这是典型的制度矛盾。政府一方面鼓励学校和企业设立奖学金,另一方面却把奖学金定义为征税学费,这种政策自相矛盾,极可能让资助者却步,影响整个教育生态。
而且,这种做法会更加剧社会不公。奖学金主要资助弱势或优秀学子,如果连这类资源都要课税,真正受影响的正是最需要帮助的一群人,而富裕家庭却可轻松应对,无疑让贫者更贫。
目前,多位部长一再试图淡化或否认课税议题,声称这是误解或假新闻。但根据关税局发布的《2018年服务税指南:私人教育服务》,文件中明文规定即使学费由学校资助,只要金额超过6万令吉,也必须缴纳服务税。换句话说,即使是奖学金支持下的学费,也难逃一税。
团结政府的政策无疑在打击国家人才培育策略。奖学金不仅是金钱援助,更是国家培养专业人才的战略工具。若以税收为由对其开刀,无异于杀鸡取卵,以短视近利换取眼前收入,却牺牲国家未来的发展根基。
民生问题未解,教育政策失误频传,人民不但失望,更是愤怒。沙巴州选举将是一场反映人民心声的公投。


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