德大西菜社的入口。

晚清时期中国国力衰退，曾经的优越感和自信也随之降低，“夷人”升级成“洋人”，连带西式生活也摇身一变成为文明开化的象征。1843年上海开埠后，为了照顾中外职员的饮食，西餐厅如雨后春笋般出现。

1853年，上海第一间西餐馆“老德记西餐馆”开业。而1897年创立的“德大西菜社”，如今过了128年仍在营业，是上海现存最早的西餐厅。

1911年的《申报》刊文，形容时下“日日吃大菜”与“夫婿穿洋装通洋文，随夫游学欧洲其次日本”、“身穿外国绸，不用中国货”、“卧房用外国器具”并列为新女性的标志。

在繁华商区有卡尔登、孟海登、麦赛尔、客利、南洋、中央、派利、远东、太平洋、美生、来兴等西餐馆各领风骚，规模达到三四十家。“多士”、“沙司”（蕃茄酱）、“色拉”（沙律）、“咖啡”、“香槟”等词也逐渐定型，流播民间。上海人称吃西餐为“吃大菜”，这成为了有钱人家的时尚消费。

食西餐要平民近5个月人工

当时外国人所开设的西餐厅一顿饭高达7元，是工厂女工月薪不过1.5元的5倍，菜谱又多用外文，再赶时髦也是客源寥寥。一些中国人开办在地化的西餐馆则显得物美价廉，每客1元就有四五道菜，“牛扒、烧鸡、火腿蛋，应有尽有”。

在民国时期的上海，“德大”是一块金字招牌，只有有身份、有地位的人才有资格坐在里面，而平常百姓则只能望而兴叹。时至今日，德大由高级餐馆变平民餐馆；人均还未过百元的德大西菜社，一份炸猪排25元，一份罗宋汤15元，是普惠西餐的代表；几乎人人都可以消费得起。

餐厅装修使用大量木材，老式吊灯、花色地砖和复古卡座保留了浓浓的民国味，仿佛回到了旧时的十里洋场。等位区还有从前餐厅保留下来的刀叉展示，彰显著老字号的底蕴。

餐厅分为两层，一楼喝咖啡、吃蛋糕点心；二楼吃正餐。之前看过一部纪录片中讲到，上海许多“老克勒”年轻时就有喝咖啡的习惯，现在年纪大了，三天两头便与好友去德大，一开门就进去，点一杯咖啡、一份报纸，谈天说地坐一个上午。