文/王丽丽
最近，关于槟州水费拟再调整的讨论在坊间沸沸扬扬，民众都纷纷向我表达了他们的担忧和不解。尤其最近在消费税扩大征收范围、电费调整等等冲击之下，大家接到的冲击可谓接二连三，甫调涨不久的水费若再次涨价，恐怕会让人吃不消。
水，不仅是我们日常生活不可或缺的一部分，它更是支撑着槟城经济发展的命脉。从农业灌溉到工业生产，从观光旅游到居民生活，每一滴水都承载着人民的希望与未来。因此，确保水资源的永续利用，并以合理的方式管理水费，是政府的责任。
虽说这次调涨水费的理由是为了筹措逾10亿令吉的2030年供水应急计划（WCP 2030）所需资金，因该计划所需投资高达逾20亿令吉，当中6项基建工程及8680万令吉的升级费用皆迫在眉睫。即便水务资产管理公司（PAAB）愿意提供部分项目长期租赁安排，仍需另筹逾10亿令吉。
不过，2024年供水机构的运营表现非常出色，创下了新纪录，甚至能够派发股息，这确实令人欣慰。这显示该机构具备良好的盈利能力。然而，我们也必须从更广阔的角度来看待这件事。
首先，我们的供水机构并非一般的民营企业，它是一种独占事业，人民没有第二个选择，水龙头一开，就只有他家的水。因此，政府在做出任何涉及水费的决定时，其影响都是深远且严肃的。
其次，既然能够派发股息，就表示公司是赚钱的。但我们也知道，州内的水务设备管理确实需要提升，这并非今天才发现的问题。那么，当初派发股息时，公司是否有预留一部分盈利用于设备提升？如果有，那笔资金看来不足以应付此次的设备提升计划，而且缺口达到10亿令吉，如此槟州供水机构的管理层需要先检讨经营能力及股利政策，而不是水费。
槟州供水机构为挂牌公司，我相信应该会有预留提升设备的资金。如果过去那么多年的营运累积下来的资金都不足以应付此次的提升，怎么会用调涨水费的方式来筹措提升资金？那究竟要累积到何时才能执行提升计划？
供水机构是槟州政府的关联公司，并非一般的民营企业，它应该负有更大的社会责任，除了盈利，更重要的是稳定供水及稳定水价，而不是一味的从民众身上薅羊毛。我的核心观点是，州政府和槟城供水机构，可以更积极地从企业化运营结构的方向思考，而不是将成本转嫁给人民。
以提升水务设施为例，不管是建造滤水厂工程、霹雳州引水计划、还是大规模更新老旧水管，这都属于巨大的资本支出。调涨水费来筹措这笔资金是否是最好的选择？
供水机构其实有其他选择。例如，考虑向银行贷款，或者发行债券？这是普遍的商业融资模式，可以一次性获得大笔资金来同步进行多项提升工程。
另一个可行方向，供水机构作为挂牌公司，可以考虑发行新股。这是优秀且对自己的营运有信心的挂牌公司，常见的筹资方式。而发行新股不仅可以吸引更多的投资人，获得大笔的资金，也可以减少利息的支出。透过上面几个方式获得资金，不仅能稳定水费，还能立刻获得大笔资金，用以提升设备，维持水供的稳定性。
我深信州政府和槟城供水机构，是绝对有能力，也有智慧去实现这些目标。这不是要政府放弃其公共服务的职责，而是希望他们以更具前瞻性、更具效率的企业经营模式，提供更好的服务，更稳定的水源。
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