和其他职业女性一样，我偶尔也会抽空到巴刹或大型卖场买菜，也同时观察市井和民生日常。这阵子到卖场或巴刹，总会不时看到正在采买的主妇或者结伴而来的夫妇，神色凝重地盯着手机的计算机程式，把原本已经放进购物篮里的物品又放回购物架上，或者选择其他价格较为廉宜的品项放回购物篮里。每每目睹这一幕，我都会感受到现今物价的重量——维持日常开销，真的是越来越不容易。
自2025年7月1日起，政府将扩大销售与服务税（SST）的征收范围，这个宣布一出，顿时成为大马社会的关注焦点。政府推动这次SST扩大征收的政策，背后有其深远考量。当前全球经济局势充满不确定性，国家财政更需未雨绸缪。SST扩大，是政府调整财政结构的重要一步，目的是要巩固收入来源，确保我们有足够资源投入在公共医疗、教育、基础建设与社会保障等长期项目上。这也是迈向更可持续财政体系的一环，为未来的国家竞争力打下稳固基础。
然而，政策再合理，也需理解它落地时的现实冲击。在经济压力本已沉重的基层民众眼中，这项改变难免添上一层不安。虽然政府一再强调，此措施是旨在扩大国家税基、增加收入，不会造成人民的重担，但商业领域其实是环环相扣，不管企业大小，因税收提高而随着增长的隐形收费，最终还是会由消费者去承担。
其中，最让人热议的莫过于将被征收8%的美发美容服务。在这次扩大征收的项目来看，其他项目都有不同程度的豁免，比如私人医疗服务目前只向非公民征收服务税；然而，针对销售额50万以上的美发美容行业所征收的服务税，却实打实地针对所有国民。
在这项措施之下，不只是美发美容行业的最大顾客群体–女性会受影响，实际上男士们也同样涵盖在内。以理发来说，由于传统社会要求男士必须以短发形象示人，所以许多男士光顾理发店的次数实际上比留长头发的女性们来得更多。而在重视个人外在形象的当今社会，我身边也越来越多职场男性，尤其是从事销售行业或者其他需要接见顾客行业的男士，会定期上美容院保养自己的仪容。虽然很多人都说，剪头发随便找个每次理发10令吉以下的小店就好，何必花大钱上专门的美发院，但专业美发师的训练和服务性质，当然有其全面之处，两者无法相提并论。
对美发美容行业征税，影响的不只是高收入的T20群体，还有广大的M40中阶收入的群体。这个群体长期以来被视为国家经济的“沉默中坚”。根据2022年统计局数据，M20家庭月均收入约为6000至8000令吉，但在近年物价飞涨与税务压力下，这一收入阶层正面临日益沉重的生活负担。
随着SST扩大征收范围涵盖更多服务项目，M20家庭的可支配收入受到进一步挤压。这群人既不符合B40群体的社会援助资格，又难以像T20那样轻松吸收成本上涨，导致他们在财政压力与生活品质之间苦苦拉扯，成为政策制定中最容易被忽略却最需关注的一环。
除了美发美容行业之外，进口水果还有三文鱼、鳕鱼等这些原本属于中、高阶层得以负担的食物也将被征税。虽然说本地水果种类繁多，但在全球化的今天，从温带国家进口的水果如柑橘类、梨子、苹果等都是大家餐桌上的重要食材，一旦因为征税而调升价格，受影响的阶层可不止高收入群体那么简单。
作为执政阵线的一员，我虽然认同政策背后的理想初衷，但眼前民众的经济压力更无法让人忽视。希望政府在征税的同时，也务必跟进相关措施，例如加强市场监管、针对B40与M40群体的补助与过渡配套等等，以减缓冲击。
最后也是最关键的，是善用每一分新增税收。当人民看到这些收入真正用于建设更好的学校、更快的医疗系统、更安全的基础设施，他们将更能理解、接受并支持政府的改革。这场SST改革，是国家税制迈向现代化的关键一步，也是建设未来的必要基石。但政策设计不能脱离现实。政府需要民众的支持，民众也期待政策能兼顾公平与生活。
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