若频繁感冒、感染流感，或因免疫力低下，容易导致急性鼻炎反复发作。右为耳鼻喉专科医生张其光。
图文：陈晓云
频繁感冒或免疫力低下若未妥善处理，可能引发急性或慢性鼻窦炎。耳鼻喉科专科医生张其光指出，尤其是慢性鼻窦炎，不仅严重影响生活品质，更可能导致严重后果，最严重的情况甚至会引发致命的脑部并发症。过去治疗严重慢性鼻窦炎，常采用切断鼻翼管神经的方法，但这可能引发大范围感染。如今，随着冷冻技术的发展，患者可透过微创方式接受治疗，预后良好。
耳鼻喉科专科医生张其光指出，慢性鼻窦炎的危险之处，在于它不仅严重影响患者生活品质，更可能引发严重并发症，最严重甚至可能危及生命。然而，只要深入了解慢性鼻窦炎的成因与发展过程，有助于控制病情，甚至可望预防疾病的发生。
张其光表示，若频繁感冒、感染流感，或因免疫力低下，容易导致急性鼻炎反复发作，进而使鼻腔黏膜长期处于肿胀（即发炎）状态。
当鼻腔黏膜持续肿胀时，可能阻塞鼻窦开口，使鼻窦内分泌物无法顺利排出，滞留的分泌物易滋生细菌，进一步演变成急性鼻窦炎。他解释，鼻窦是位于头部内的空腔结构，平时的功能包括协助黏液排出、调节颅内压力等。
针对如何区分鼻炎与鼻窦炎，张医生说明，两者主要差异在于病灶部位不同：鼻炎是指鼻腔黏膜发炎，鼻窦炎则是鼻窦内部发炎，且两者有时也可能同时出现。
“一旦患者反复出现鼻炎或鼻窦炎，鼻黏膜结构可能会逐渐改变，例如黏膜增厚、息肉形成。若连续服药三个月仍无明显改善，医生通常会判断病情已进入慢性鼻窦炎（Chronic Sinusitis）阶段。”
无论是急性或慢性鼻窦炎，常见症状包括感冒、流鼻涕、打喷嚏、咳嗽、痰多、头痛、鼻涕倒流与发烧。张医生提醒，若发展为慢性阶段，最显著的症状通常是持续鼻塞。“因为分泌物无法排出，堵塞鼻腔，导致呼吸困难，有时甚至会感觉眼周肿胀或出现压痛感。”
慢性鼻窦炎的常见病因 不容忽视
张其光医生指出，除了急性鼻窦炎，过敏性鼻炎及血管运动性鼻炎也是导致慢性鼻窦炎的重要诱因。
过敏性鼻炎演变为慢性鼻窦炎，往往是一个渐进的过程。过敏性鼻炎通常由花粉、尘螨、动物皮屑等过敏原引发，免疫系统接触这些物质后，会产生过度反应，释放大量组胺及其他炎症介质，造成鼻腔黏膜充血、肿胀，并使分泌物增加。
在正常情况下，鼻腔分泌物会顺利流入鼻窦，再排出体外。然而，当鼻腔长期处于发炎状态，黏膜反复肿胀，便可能阻塞鼻窦开口，导致鼻窦引流受阻。分泌物滞留在鼻窦内，易滋生细菌，引发感染，形成急性鼻窦炎。
若过敏性鼻炎持续发作，不断刺激鼻腔黏膜，炎症便会加剧，久而久之，急性鼻窦炎可能进一步演变为慢性鼻窦炎。
张医生进一步指出，血管运动性鼻炎虽然症状类似过敏性鼻炎，但其成因不同。患者即使未接触任何过敏原，也未感染病毒，仍会出现类似感冒的症状。
“事实上，我们鼻腔内有丰富的血管和神经系统，调控着鼻腺的分泌。若自主神经对温度或湿度异常敏感或调节失衡，便会引发血管扩张、腺体分泌增加，进而出现流涕、鼻塞等‘类感冒反应’。这就是血管运动性鼻炎。在这种情况下，鼻黏膜容易长期处于肿胀状态。”
虽然血管运动性鼻炎演变为慢性鼻窦炎的风险低于过敏性鼻炎，但张其光指出，受我国地理位置接近赤道、气候炎热潮湿等因素影响，此类患者发生慢性鼻窦炎的几率也不容低估。
这主要因为高温环境与空气污染、化学物质等刺激源交错存在，容易反复刺激鼻腔，使症状加重。鼻黏膜持续肿胀、长期鼻塞，会导致鼻窦引流功能受损。即使起初并非由感染或过敏引起，若鼻窦开口长期受阻，加上局部环境恶化，也可能逐步发展为慢性鼻窦炎。
过往疗法的局限性
张其光医生指出，过去医学界主要通过使用类固醇药物来控制急性鼻窦炎、过敏性鼻炎及血管运动性鼻炎，以防止病情进一步发展为慢性鼻窦炎。有些医生亦采用相同方式控制慢性鼻窦炎的症状。
然而，这类疗法效果有限，一旦停药，患者的症状往往会再度复发。最终，医生通常会建议施行“鼻翼管神经切断术”（Vidian Neurectomy）来治疗顽固性慢性鼻腔疾病。该手术通常通过鼻内镜或经鼻路径进入翼管区域，再利用切割、电灼或射频消融等技术处理鼻翼管神经。
至于为何要切断该神经，张医生解释，鼻翼管神经是头颈部的重要神经中枢，堪称“幕后指挥官”，主要负责传递信号，调控鼻腔黏液与泪液的分泌，维持呼吸道和眼部的湿润状态。
当该神经功能异常时，会不受控制地频繁发出信号，导致鼻腔过度分泌、眼泪泛滥，进而引起眼部肿胀、鼻塞、流涕、鼻水倒流及频繁打喷嚏等症状。因此，在过去，切断鼻翼管神经是治疗重度慢性鼻窦炎、血管运动性鼻炎，或对药物无效的过敏性鼻炎患者的唯一选择。
直到“冷冻神经溶解术”（Cryoneurolysis）或“冷冻消融术”（Cryoablation）的出现，才为患者带来了更微创、安全的治疗选项，避免了传统手术所带来的大范围组织切除、出血、感染或瘢痕等并发症。
张医生表示：“冷冻神经溶解术是在内窥镜影像引导下，将冷冻探头导入鼻翼管神经部位，并将其冷却至摄氏负40至负70度，短时间内（1至2分钟）便可完成冷冻并自然解冻。此法能抑制神经异常分泌的同时，保留其正常功能，治疗过程属微创性质，对患者几乎无创伤。医生会依据患者情况，建议使用局部或者全身麻醉。”
新疗法的优势
张其光医生指出，冷冻神经溶解术适用于8岁以上、患有严重慢性鼻窦炎、血管运动性鼻炎，或对药物治疗无效的过敏性鼻炎患者。需注意的是，此疗法可能因副交感神经功能暂时减弱而引发鼻腔干燥或干眼症等副作用，但发生率低于5%。
关于疗效可维持的时间，他解释，冷冻疗法主要是暂时性阻断神经功能。由于神经外膜（神经鞘）结构保持完整，神经具备再生能力，因此疗效可能是暂时性的，也可能是长期的。即便属暂时性，其效果通常可持续2至5年，并非短期见效即失效。
“此外，冷冻疗法还具抗炎作用，可减轻神经周围的炎症，进一步缓解相关疼痛。低温能够收缩血管、减少肿胀，并抑制炎症介质的释放。”
他补充，长期慢性鼻窦炎可能引发鼻息肉增生，目前亦可采用冷冻治疗方式控制病情，抑制息肉进一步生长，从而降低复发率，使病情更易管理。
当被问及该治疗技术在医学界使用已久否时，张医生坦言：“若应用于鼻科领域，冷冻神经治疗仍属新兴技术，在美国也仅近一两年开始使用，我国则于今年正式引入。不过，冷冻技术本身已有显著进展，目前已能在不损伤周边组织的前提下精准作用目标神经。截至目前为止，治疗后的效果可维持至少两年，但更长期的成效仍待观察。”
至于病患应在何种阶段接受冷冻治疗，他表示：“慢性鼻窦炎并无严格分期标准，若患者服药治疗一段时间后仍无明显改善，且已影响日常生活作息，即可考虑进行此手术。因为慢性鼻窦炎若未妥善控制，不仅可能引发耳炎，还可能导致脑膜炎、肺炎等严重并发症。”
慢性鼻窦炎 可预防吗？
张其光医生指出，部分慢性鼻窦炎是由急性鼻窦炎演变而来，因此在急性期及时接受治疗，有助于预防病情发展为慢性鼻窦炎。
急性鼻窦炎的诱因众多，包括细菌感染、免疫力低下，以及不良的生活或工作环境。若能在发病初期妥善应对，如有效控制感染、提升免疫力、充足休息及摄取足够水分，即有机会避免病情进入慢性阶段。
若慢性鼻窦炎由过敏所引起，患者需先了解自身过敏源，尽量避免接触或设法清除，并配合治疗，妥善控制过敏性鼻炎。
相比之下，与温度变化有关的血管运动性鼻窦炎相对较易控制，预防慢性化的关键在于避免剧烈的温差变化。他解释：“人体具备‘体温调节器’，一般可适应不超过8度的温度差。例如在伦敦，若室外温度为10℃，室内设定在15℃或18℃都属合理范围。”
然而，在马来西亚这种常年炎热的气候中，若从户外30多度的环境骤然进入空调调至16℃的室内，温差可达15至20度，超出身体调节负荷，容易诱发血管运动异常，导致鼻腔分泌功能失衡，进而出现鼻水不断的症状。
“这类患者通常在早晚流鼻水最为明显，而中午和下午症状会减轻。”他建议，空调温度不宜设定过低，“马来西亚的理想空调温度应为25℃。起初可能觉得偏热，但几天后身体会逐渐适应，不再觉得闷热。我们要给身体一个适应过程，让其主动调整。”
此外，他提醒，血管运动性鼻窦炎患者应保持充足睡眠，切忌熬夜。“因为晚睡会削弱免疫力，使鼻腔血管功能变得更脆弱，从而加重症状。”
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