美国得州一名71岁妇人因以自来水进行鼻腔清洗，感染俗称“食脑变形虫”（brain-eating amoeba）的“福氏内格里原虫”（Naegleria fowleri），在出现症状后仅8天便不幸离世。
综合报导，这名未被公开姓名的妇人是去年在露营期间，使用露营地RV供水系统所提供的自来水冲洗鼻腔，随后4天内出现高烧、头痛、意识改变等严重神经症状，并送往医院进行治疗。
尽管接受了治疗，她仍然出现癫痫，并在症状出现8天后死亡。
美国疾病管制与预防中心（CDC）确认，妇人脑部及脊髓液中均检出福氏内格里原虫。
这种被俗称为“食脑变形虫”的单细胞生物体积极小，仅有硬币1／1200大小，会经由鼻腔进入嗅觉神经，进而侵入中枢神经系统，引起原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM）。初期症状包括头痛、恶心、呕吐，随后可能出现颈部僵硬、认知障碍等神经症状，最终导致脑组织严重肿胀坏死。
得州卫生服务部表示，当地自来水仍属安全可饮，因为这种食脑变形虫极为罕见，且仅会透过鼻腔进入人体引发感染。
报导指出，美国每年约出现3起类似病例，根据统计，自1962年至2022年间，全国共记录157例，其中得州以39例居冠，成为全美病例数最多的州，佛州也有多起通报。
大多数案例发生在夏季，民众于湖泊戏水时感染，不过，近年来与供水系统有关的案例也逐渐受到关注。2020年，得州杰克逊湖（Lake Jackson）一名6岁男童疑似因家中水管感染食脑变形虫后不幸身亡；2023年，佛州夏洛特郡（Charlotte County）一名成人在使用未煮沸的自来水进行鼻腔冲洗后亦感染致死。
加州大学圣地牙哥分校的寄生虫学家德布纳特博士解释：“这种变形虫感染进程极快，会实际吞噬脑部组织。”从感染到发病的时间约为1至9天，而症状出现后，患者通常在5天内死亡，致死率高达97%。
更令人忧心的是，这种名为“原发性阿米巴脑膜脑炎”的疾病，其初期症状与其他脑膜炎相似，加上病例极为罕见，常常导致医生误诊，延误治疗时机。
针对风险，专家也提出多项建议，包括鼻腔冲洗应使用煮沸至少1分钟的水，或改用蒸馏水；淋浴或游泳时避免水进入鼻腔，可佩戴鼻夹加强防护；避免搅动湖底沉积物，因变形虫多孳生于深处温暖的水层；若供水系统长期未使用，应先放水数分钟再使用。
CDC补充指出，饮用含有变形虫的水一般不会造成感染，因胃酸能有效杀死这类微生物，但任何未经处理的淡水皆可能存在风险。德布纳特博士也提醒，在得州、佛州等气候炎热地区从事天然水域活动时，应格外提高警觉；相比之下，在海水中游泳则相对安全。
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