华人新年前经过牛车水，龙的灯饰已经高高挂起，有缠在柱子上的龙，有腾云驾雾的龙，也有正在戏珠的龙，在暗夜中闪着耀眼的光芒。四周是熙来攘往、摩肩接踵的人群，入夜的马路上仍然车水马龙，大家都在为一个即将到来的节日而忙碌。

真快，兔年过去了，今年是龙年。龙在华人的眼中，是一种吉祥的动物。相传龙能飞行，擅变化，还会呼风唤雨，但龙和麒麟一样在现实中并不存在，是人们想象中的动物。龙在东亚传统的十二生肖中排列第五位，对应的地支是辰。

它在中国的传说中与凤、龟、麟一起并称为“四灵”或“四瑞兽”；而青龙也与白虎、朱雀、玄武并称为四象、四神或四宫。龙属于东方，是一种集齐了九种动物特征的动物：头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎。背有八十一鳞，具九九阳数。

从炎黄时代起，龙就成为中华民族各部落的共同图腾，后逐步升华为中华民族精神的象征。中国历代正史中记载龙的历史起源最早可追溯到8000年前的兴隆洼文化査海遗址，比西方还早了4000多年。所以华人都自称为“龙的传人”。龙的形象已经深深根植于中华民族的灵魂和血液中。

古人认为龙掌管降雨，它影响农耕的收成，所以成了人们祈祷降雨的对象。它可说是一种祥瑞的存在，在东方它是备受推崇，极其尊贵的神兽。在中国古代民间传说中，龙不仅是权力的象征，也代表着力量、权威、吉祥和神圣。古代皇帝被称为真龙天子，他们穿的是龙袍，坐的是龙椅。龙袍只有皇帝可以穿，龙椅只有皇帝可以坐。

民间一般平民百姓无不“望子成龙”，希望自己的孩子能出人头地：所谓的“龙马精神”指一个人不畏艰险、信念坚定、自强不息、具有百折不挠的精神；“人中龙凤”也被用于称赞出类拔萃的人物；“鲤鱼跃龙门”则形容一个人的勠力拼搏，砥砺奋进，敢于筑梦，最后才能飞黄腾达。由此可以看出龙在人民心目中崇高的地位。“鲤鱼跳龙门”的传说流传到日本，日本人喜欢悬挂鲤鱼旗，就是希望孩子能成才，像鲤鱼一样跃过龙门变成成龙。

有关龙的来历，众说纷纭，莫衷一是。到底龙的起源是什么呢？有些人说是蛇，也有说是 鳄鱼 （水龙）或 巨蜥 （山龙）；还有另一种说法：它的原型是海马。的确，它的样子看起来跟海马很相像，可是讲到体型的大小，却相差一万八千里；也有人说是龙卷风的形状，让人产生了想象而创造了龙。无论如何，我们可以确定的是，龙是一种人民通过想象结合了不同动物而创作出来的动物或图腾。

在十二生肖之中，龙是唯一虚构的动物。虽然是虚构的，但人们还是特别喜欢龙，所以每逢龙年出世的孩子总是比其他的年多。父母亲都希望生个龙子或者龙女。今年是龙年，希望新加坡的年轻人多生龙子龙女，以挽回现在生育率低落的颓势。

中国人喜欢9这个数目字，因为它有长长久久的寓意。所以画鲤鱼的时候，总是9只。上世纪新加坡中华总商会第一次在其会所外矗立起“九龙壁”，从此成了“小坡”重要的地标之一。

原来的九龙壁位于北京市东城区故宫内，1987年九龙壁所在的北京故宫被列为世界文化遗产。据资料所示：九龙壁将九条龙分置于五个空间，因为阳数之中，九是极数，五则居中。“九五之尊”指的就是天子或皇帝。

九龙壁顶黄色正龙居中，左右两侧各有蓝白两龙，白为升龙，蓝为降龙。左侧两龙龙首相向；右侧两龙背道而弛。外侧双龙，一黄一紫，左端黄龙挺胸缩颈，上爪分张左右；紫龙左爪下按，右爪上抬，龙尾前甩。

传说中中国的海分为东、西、南、北，分别由四海龙王管辖，他们能上天下海，呼风唤雨，是专门管理海洋及人间气候风雨的龙神。

那西方也有龙吗？有。东方龙与西方的龙在外形上有何不同呢？最明显的分别的是西方的龙是有翅膀的，它需要靠翅膀才能飞，不像东方龙那样能腾云驾雾、呼风唤雨、翻江倒海，喷水为农民灌溉农作物。

通常人们描述西方的龙：具有美洲狮的身体，蝙蝠的羽翼，马的头，四条腿末端有爪子，长尾巴的末端有刺。 它还有几排尖锐的牙齿，锋利的背脊，口中能喷火，且具有各种的魔法。

对比于东方的龙，西方龙是邪恶的代表，是人们心目中的“怪兽”或“恶魔”，它能飞能喷火，经常伤害人畜，所经过的地方，庄稼往往都被烧得寸草不剩，房屋也被摧毁，可说是无恶不作。在希腊、巴比伦的神话中，基督教的典籍里，还有北欧神话、凯尔特文化以及英格鲁·撒克逊传说中，都有龙的影子。

也许受到希腊神话的影响，龙是宝藏或财富的守护者，也是贪婪与破坏的邪恶象征。所以民间就出现了许多“屠龙英雄”，能够杀死龙的人都被目为英雄而受人崇敬。中世纪以来西方文学作品中出现了大量屠龙故事或传说。至于科学家所研究出来的古代恐龙，应该与东方或西方所说的龙是两回事。他们之间是没有什么太大的关联。

作为一个龙的传人，继承五千年的传统文化和习俗，我们应该感到很光荣。多年以前我曾写过一首诗《龙的故事》；上世纪侯德健也曾经写过一首歌《龙的传人》而大受欢迎，至今仍然被传唱。