研究人员发现，全球各地广泛使用的默沙东（Merck & Co.）抗新冠病毒药物莫纳皮拉韦（Molnupiravir），可能会导致病毒突变，但没有证据显示这些突变引发了更危险的变异株。

制药大厂默沙东的抗病毒药物莫纳皮拉韦，是疫情期间最早推出的疗法之一，以预防新冠在高危患者身上引发更严重的病情。

莫纳皮拉韦是口服药物，须在症状出现后的5天内开始服用，主要透过引发病毒突变发挥作用，以削弱病毒强度，并杀死病毒。

不过，英国领导的最新研究显示，莫纳皮拉韦可能导致仍有活力的病毒出现严重突变。

但报告主要执笔人、伦敦法兰西斯克里克研究中心遗传学家桑德森强调，没有证据显示莫纳皮拉韦迄今已创造出更具传染性或毒性更强的病毒。

他又指出，在席卷全球的变异株中，没有一种是由这种药物引起，但很难预测莫纳皮拉韦是否可能会引发广为流传、且人们先前没有免疫力抵抗的新变异株。

为了进行这项研究，研究人员仔细分析有超过1500万SARS-CoV-2基因体定序的资料库，并将报告发表于《自然》期刊。SARS-CoV-2是引发新冠的病毒。

研究人员使用这些数据追踪病毒如何在疫情期间发生突变的变化，在患者身上找到他们认为与莫纳皮拉韦有关的特殊“突变特征”。

研究发现，2022年，医生大量处方莫纳皮拉韦时，出现这种突变特征的患者数据显著攀升。

这种特征在广泛开立莫纳皮拉韦处方的国家更加常见，像是美国、英国、澳洲与日本。但在未获批准的国家，包括加拿大与法国等，这种特征则较为罕见。

默沙东集团反驳这项研究，指研究人员依赖取得基因体定序的地点与时间的“间接关联性”。

默沙东发声明说：“作者假设这些突变与服用莫纳皮拉韦者的病毒传播有关，但没有记录到病毒传播的证据。”

但桑德森驳斥这种说法，指研究人员已使用数个独立的证据线索，有自信地确定莫纳皮拉韦引发这种突变特征，其中包括对英格兰另一份治疗数据进行分析，结果发现有超过30%的突变事件，与服用莫纳皮拉韦者身上的突变特征有关。

桑德森说，其他抗新冠病毒药物并非以相同方法发挥作用，因此不会引发这类突变。