蒙古外长巴特策策格以红地毯欢迎历史性到访的教宗方济各（坐轮椅者）。

教宗方济各周五上午飞抵蒙古国首都乌兰巴托，展开为期3天的历史性访问行程。虽然蒙古天主教徒只有大约1400人，不过教宗此行仍与当地信徒会面及主持弥撒。由于飞机航程经过中国领空，教宗特别遵循梵蒂冈礼节，向中国国家主席习近平发电问候。这是首次有教宗访问蒙古这个夹在中国和俄罗斯之间的内陆国家。

中国外交部发言人汪文斌回应时说，中国注意到有关的报道，梵蒂冈的祝福体现了友好和善意。近年来中国和梵蒂冈保持沟通，中国愿继续与梵蒂冈相向而行，举行建设性对话，增进理解，积累互信，推进双方关系改善进程。

教宗首次访问蒙古正值梵蒂冈与蒙古2大邻国俄罗斯与中国之间的关系陷入紧张之际，他今次行程除了会见信徒外，还将与蒙古总理奥云额尔登会晤及主持弥撒，更将针对蒙古领土荒漠化的议题，发表担忧气候变化影响的讲话。

教宗周四从罗马出发、连夜飞抵乌兰巴托，同时由于航程中必须飞经中国领空，这为教宗提供一个“问候习近平”的难得机会。因为根据梵蒂冈的礼节，教宗飞越他国领空时，必须向其国民及领导人发送问候电。

据悉，教宗在给中国国家主席习近平的讯息中表示：“我向阁下和中国人民送上良好祝愿，我向你们保证，我会为国家的福祉祈祷，并向你们所有人祈求团结与和平的神圣祝福。”

在周五休息一天后，教宗周六行程包括参加欢迎仪式、会晤蒙古国总统呼日勒苏赫和总理奥云额尔登。另教宗周日也会首度向当地有关当局、外交官员和民间社会人士发表演说，并于2日稍后会见天主教徒。

蒙古国以佛教徒居多，全国330万人口中，天主教徒仅约1400人，规模极小。86岁的教宗今次历史性到访，展现对这些天主教徒的支持。

不过这趟访问也具有地缘政治战略意义，这是教宗去年9月访问哈萨克后，1年内第2度访问相关区域，被视为鼓舞蒙古国脆弱的民主，且访问蒙古可能有助教廷推进与中、俄间关系。

现居亚洲的天主教学者陈立邦说：“这显然是罗马教廷关照中亚、不弃之于俄中不顾的行动。”

此行对促进梵蒂冈与中俄关系方面也至关重要。俄国至今仍未对教宗发出邀请。

陈立邦表示：“这是不离不弃，藉此提醒他们‘我来了’！这也代表不只是在罗马坐等事情发生，而是主动应对。”

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