4.8万年前“僵尸病毒”复活学者：全球暖化恐加速病毒感染人类光华日报

2014年从具有3万年历史永冻土样本中分离出来的阔口罐病毒（Pithovirus sibericum）显微镜放大图。

法国科学家克拉维里将西伯利亚永冻土中冰冻逾4万8000年的病毒“复活”，以研究全球暖化、冻土层逐渐消融后，这些万年“僵尸病毒”对人类社会的影响。他发现，这些病毒复活后仍具感染力，担忧后续会有更大问题。

法国艾克斯马赛大学医学院荣誉退休教授克拉维里，数年来持续研究从永冻土采检回来的病毒，以研究这些病毒是否还活着，他形容这些病毒是“僵尸病毒”。

2014年他与团队将一株3万年前的病毒植入一个培养细胞，首度让冰冻的病毒“复活”，为了安全起见，他们选择研究一种只能感染单细胞生物阿米巴原虫，而不会感染动物或人类的病毒。2015年，克拉维里团队又分离出另一株攻击阿米巴原虫的病毒。

- Advertisement -

今年2月18日，他的团队在期刊《Viruses》发表最新研究，指出他们从西伯利亚永冻土各地取回的样本中，分离出多株古代病毒，而且这些病毒都能感染阿米巴原虫细胞。

除了上述两个病毒，他们找到新的5个病毒家族。根据放射性碳定年法，其中最老的一株病毒可追溯至4万8500年前，这株病毒是从永冻土下16米深的地下湖中发现。而最年轻的病毒样本也可回溯至2万7000年前，是在一头长毛象遗骸的毛皮及胃中发现。

克拉维里指出，这些“僵尸病毒”在这么久之后仍具传染力，可能引起问题。他说，团队在西伯利亚永冻土发现了许多其他病毒的踪迹，“我们知道它们就在那里，我们不是很确定它们是否还活着，但我们的推论是，如果阿米巴原虫病毒还活着，其他病毒就有可能还活着，而且有能力感染宿主。”

- Advertisement -

过去确实有研究团队在冻土层发现了能感染人类的病毒或细菌。例如，1997年科学家在阿拉斯加永冻土掘出的女尸肺部，发现引发1918年西班牙流感疫情的病毒株。2012年，科学家证实在冰冻300年的西伯利亚女木乃伊身上，发现天花病毒的遗传标记。

科学家至今仍不清楚，这些僵尸病毒暴露在现今环境下能存活多久，以及有没有机会遇到合适的宿主。并非所有病毒都会引起疾病，有些是良性的，甚至对宿主有益。另外，北极虽然拥有360万人口，但仍然是一个人烟稀少的地方，这使人类接触到古老病毒的风险非常低。

不过，克拉维里认为，在全球暖化的脉络下，风险势必上升，因为随着永冻土消融，会有愈来愈多人移居北极。