造成全球近26亿人感染、逾518万人死亡的新型冠状病毒又出现新的变种“B.1.1.529”，而且被忧心忡忡的科学家形容为“演化大跃进”，已经在非洲南部国家造成新一波疫情，连香港也出现病例。英国已将南非等六个非洲国家列入高风险地区，暂停入境英国的航班。

南非国家传染病研究所将于当地时间26日与世界卫生组织举行紧急会议。

最新变种病毒“B.1.1.529”是一种被称为“B.1.1”旧型变种病毒的演化，最早从波札那 (Botswana) 传出，该病毒中的刺突蛋白共有 32 个突变，为迄今为止变异最多的新冠变种病毒，与拥 16 个突变的 Delta 病毒相较，传染威力更胜 Delta。

世界卫生组织（WHO） 流行病学家范科霍芙周四表示：“我们对该病毒还不是很了解，目前所知道的是这个变体有大量的突变。而且令人担忧的是，当如此多的突变时，它可能会对病毒的行为产生影响。”

范科霍芙宣布：“我们已排定当地时间周五召开特别会议，讨论对疫苗和治疗产生的影响。”

南非经济重镇豪登省（Gauteng）过去36小时新冠确诊病例激增，科学家深入研究之后发现一种新型变种病毒“B1.1.529”，目前已确认22个病例，南非国家传染病研究所（NICD）正密切追踪。

南非情况备受关注

这种变种病毒相信在非洲南部的博茨瓦纳最先出现，在当地发现3宗病例，之后邻国南非亦证实发现6宗，在香港亦发现一名从南非返港的男子受感染，是亚洲首宗病例。该病毒株有32个突变，被指是进化得最多的一种，对疫苗更有抵抗性，可能比Delta变种病毒株更恶劣。

英国政府周四宣布，从当地时间周五中午12时起，禁止来自南非、博茨瓦纳、纳米比亚、津巴布韦、莱索托和伊斯瓦蒂尼6个非洲南部国家的航班入境，最近从这些国家抵达的人士需在政府设施隔离检疫10天。卫生大臣贾伟德表示，担心这种新变种可能比Delta更具传染性，疫苗的效用可能减少。

南非国家传染病研究所警告称，检测到的感染新变种病例和检测呈阳性的人数都在迅速增加，尤其是在南非豪登省、西北省和林波波省。

专家表示，这种新变种引起了南非的关注，对该变种的主要担忧是它具有大量突变。

较容易躲过人体免疫系统

南非公卫专家迪奥利维拉指出，“B1.1.529”有“一组很不寻常的突变”，光是棘蛋白（ spike protein）的突变就超过30个，ACE2受器（ACE2 receptor）的突变也有10个；后者病毒感染人类细胞的能力密切相关。相较之下，新冠病毒的Beta变异株的ACE2受器只有3个突变，Delta变异株更只有2个。
南非传染病学家雷塞尔斯指出，“B1.1.529”与Lambda变异株、Beta变异株有一些相似处，可能较容易躲过人体免疫系统。

南非卫生部长法赫拉表示，目前“B1.1.529”病例以年轻人居多，集中在以首都普利托利亚（Pretoria）为中心的经济发达地区，但随著学校放假、耶诞假期旅游潮涌现，必定会散播到其他地区。