研究指变种新冠病毒传染力更强。图为日本首都东京街头。
新冠肺炎病毒感染人类快将1年，日本与美国学者组成的研究团队发现，变种后的病毒比原始形态时不但传染力更强，更容易透过飞沫传染。该变种病毒在发源地欧洲传开，持续蔓延全球，成为现时最常见的毒株。
日本东京大学医科学研究所教授河冈义裕与美国北卡罗莱纳大学查珀尔希尔分校教授巴里克组成的团队，周四在国际期刊《科学》发表报告。研究人员安排一批仓鼠接种感染新冠病毒D614G变种毒株，以及在中国湖北省武汉市发现的原始毒株，之后与未受感染的仓鼠放在笼内并以隔板分开。
研究人员发现8只未受感染的仓鼠中，有6只在2天内经空气传播感染变种病毒，余下仓鼠在第4天亦中招。相比之下，没有仓鼠在实验第2天感染原始病毒，直至第4天才全部中招。河冈义裕表示：“我们发现变种病毒比原始病毒在空中传播的能力更佳，这或解释了为何欧洲版本的病毒，短时间内急速扩散。”
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报告指D614G变种毒株的竞争、生长及复制能力，比原始毒株高出10倍，加上增加棘突蛋白打开细胞让病毒进入的能力，因此该毒株占有主导地位。同时，它在原鼻腔上皮细胞的复制效率极高，而该细胞是人与人之间传播的重要点。
此外，研究人员也分析2种病毒毒株的病理学，发现当仓鼠感染后，它们的病毒量及症状一样，只有感染变种病毒的仓鼠，体重略微下跌更多，因此认为这代表变种病毒感染宿主的能力更佳，但不会明显地引致宿主出现更差的症状。
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由于变种及原始病毒造成的肺炎程度无分别，不影响病原性及抗体反应一样，因此疫苗以原始病毒为基础研发，相信对变种病毒效果一样。不过，巴里克警告这不代表人类与动物的情况一样，他说：“新冠病毒是全新的人类病原体，难以预测它在人类的演变，例如在丹麦水貂发现的新冠病毒也有D614G。”
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