澳洲大堡礁的珊瑚白化问题日益严重，不过美国加州施密特海洋研究所周二公布，在大堡礁北端发现一块500多米高的珊瑚礁，比美国纽约著名地标帝国大厦，及马来西亚吉隆坡地标双子塔更高。今次是逾120年来在大堡礁发现的首个大型独立珊瑚礁。

科研人员在为期12个月的探险船活动中，上周二绘制大堡礁北部海床地图时，在距昆士兰省约克角半岛约130公里的海域，发现这个刃状独立珊瑚礁。由水下机械人“施巴斯坦（SuBastian）”摄得画面可见，珊瑚礁呈叶片状，宽1,500米，最高处仅比海面低40米。上部没有很多硬珊瑚，但海扇等软珊瑚数量极多，亦是大量珊瑚礁鱼的家园，表明该处富含强洋流和深水上升流携带的营养物质。

詹姆斯库克大学的ARC珊瑚礁卓越研究中心的主要探险研究员Tom Bridge表示，今次发现的珊瑚礁之前不为人知，凸显出人类对海洋很多部分所知甚少。大堡礁占地34万平方公里，其中只有6%或7%是典型浅水珊瑚礁，过往发现的7个大型独立珊瑚礁与今次发现的独立珊瑚礁相连。