中国近地轨道运载能力最大的“长征五号B”火箭于周二（5日）傍晚6时，在海南文昌首飞成功，并进入预定轨道。

火箭搭载了新一代载人飞船试验船和柔性充气式货物返回舱试验舱，为中国今后建设具有国际先进水平的太空站拉开序幕。

“长征五号B”以“长征五号”运载火箭为基础改良而成，主要负责太空站舱段等发射任务。火箭全长53.7米，直径5米，捆绑4个直径3.35米助推器，整流罩长20.5米、直径5.2米，起飞质量约849吨，近地轨道运载能力大于22吨。

搭载发射的新一代载人飞船试验船，是为太空站运营及未来载人探月而研发的新型天地往返运输器。

新飞船返回舱外层防热材料改用可拆卸模式，在飞行完成后方便更换。全新的防热材料和结构，使其耐热能力是以往神舟飞船的3至4倍。

新飞船采取更安全的“群伞+气囊”著陆方式，力争实现返回舱可重复使用10次，降低运营成本。试验船完成在轨试验后，将于周五返回地面。

1992年中国官方作出载人航天工程“三步走”发展战略。至今已先后实施16次重大飞行任务，实现11名航天员共14人次太空飞行和安全返回，完成第1步、第2步全部既定任务。建设太空站将是第3步。