新冠肺炎打击港经济“劲过SARS” 陈茂波料财赤创历年新高光华日报

香港政府将于本月底发表新一份财政预算案，在新冠肺炎疫情影响下，财政司司长陈茂波坦言新一个财政年度的预计赤字可能是历来最高。

他在网志中指出，除了因为推出逆周期纾困措施支撑经济，也因政府近10年的经常性开支持续大幅增加，以及经济转弱令政府来自税收和土地的收入显著减少。未来在考虑新增的开支，尤其是经常性开支时，必须更注意财政上的可持续性。

他表示，今次疫情对香港经济实质影响颇大，程度可能高于2003年时严重急性呼吸道症候群(SARS)对经济的打击。受影响的已不再局限在零售、饮食或旅游相关的行业，该种“海啸式”的冲击，可能令失业率急速恶化。

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他说，香港政府现时的财政储备，容许近期可持续推出逆周期措施，以稳住就业，支撑经济。不过，为确保公共财政稳定，未来在考虑新增开支必须量入为出。

陈茂波指出，回归至今，政府开支平均按年增速持续高于收入的增速。然而，过去一段日子政府加大开支的一个主要原因，是为了提升服务例如社福，或加大对社会多方面的投资，属需要的“追落后”工作。至于往后开支增加的力度，须视乎政府长远的财政承担能力，即须与收入的增加相对应。

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他说，由于外围经济环境复杂多变，疫情对中国的经济影响仍有待观察，香港除疫情外，又未完全走出去年社会事件的阴霾，令人不得不对短期的经济展望维持审慎态度，财政赤字可能会维持一段时间。