教育部长马智礼从上任前至上任后都不受看好，如今在担任了不到2年的教长后挂冠求去，其实有迹可循。

这位改朝换代后的首位希望联盟教育部长，承载着国人太多的期望，也背负着各族群对教育的不同要求。

马智礼的母亲是客家人，是拥有华裔血统的教长。他除了懂得说华语和流利的英语，也通晓阿拉伯语、德语、法语等语言，并掌握古典和现代阿拉伯语的能力。但这些背景看来无法为他加分。

马智礼曾在国际伊斯兰大学政治学系任教多年，专研伊斯兰法理学和原则。从政前，他已是马来社会著名学者，常以讲师与时评人身份在媒体或公共论坛上点评时政。

在509大选变天后，首相马哈迪原本是兼任教长，但此举有违“不兼任部长”的希盟宣言，只好转而委任首次代表土著团结党上阵柔佛州新邦令金国席便中选的马智礼。

然而，在马哈迪2018年5月宣布马智礼受委为教长之后，马智礼的宗教背景便遭受外界的各种质疑，质疑他无法在多元宗教和种族的社会中，胜任教长这个需照顾各族与宗教权益的棘手职位。尤其是他曾经被指支持印度籍伊斯兰传教士扎基尔奈克的“言论自由”，更令他招致各方批评。

除了从过去留下来的统考和大学预科班招生等课题，随后马智礼本身和教育部也屡屡引发多项争议性课题，如黑鞋政策、让酒店业者开放泳池让学生学习游泳、爪夷字教学等，甚至被归咎成令希盟政府支持率下降的因素之一。

就在希盟执政首100天，由默迪卡民调中心公布的民调显示，马智礼因为承认统考课题而影响了民众对他支持率，只取得50%的满意度。而这个课题虽受华裔重视，但马来族群却视之为威胁国语的地位，印证了他曾自嘲的“两边不是人”这句话。

早在去年5月，马智礼因土著固打制和华语求职言论引发民怨，即招致网民在网上发起联署要求他辞职；接着在8月份，媒体也曾引述消息指马智礼或将被调离教育部，改由前贸工部长慕斯达法接任；而在去年11月传出内阁或将改组后，网络发起的各项民调也显示，在哪位部长最应该被撤换的问题上，马智礼被网民推上榜首。

而今，令人始料不及的是，在首相宣布内阁改组之前，马智礼已自行要求挂冠求去，并召开记者会宣布交出教长职，为本身仅有20个月的教长生涯写下局点。