从老建筑到现在的霹雳嘉应大厦，霹雳嘉应会馆屹立在怡保旧街场已有118年。
报道：陆素素 摄影：陈锦华
走过百年风雨，经过战争的洗礼，从老建筑到现在的霹雳嘉应大厦，霹雳嘉应会馆屹立在怡保旧街场已有118年。
清朝中期，由于马来西亚各地的种植园和矿区开发，吸引广东、福建一带的客家人前来谋生，随之，为了与乡亲联络沟通、内外协调关系和谋取各种利益，各籍贯的会馆因此而创立，包括嘉应会馆。
霹雳嘉应会馆创建于1900年，由先贤姚俊修（德胜）、李桐生、郑吉楼（安寿）等发起组织，领导同乡们互相合作，出钱出力，集资建成祠宇式馆舍于怡保墨菲街，即现在的怡保旧街场苏丹尤索夫路。
该会馆顾问潘东生忆起，在1911年，乡贤李荔波和陈建勋等，在会馆两旁屋宇创办明德学校，作育英才宣扬文教，不单让同乡子女有机会求学问，也造福了怡保市一带的华裔子弟。
他说，直到1941年12月，爆发了太平洋战争，日军南侵，新马沦陷，学校唯有停办，当时所有的设施都被日军全数破坏或搬离，同时，会馆的资料也在那时被烧毁。
“战争停了，会务和学校都重新出发，随着会馆决定改建大厦，学校接获通知必须觅地搬迁，于是，学校便在1966年正式搬进华林市（现址）。”
全盛时期会员达4千人 青年外流多数团员超龄
虽说80年代，会馆的功能才转变，但对霹雳嘉应会馆来说，早于70年代已成立青年团与妇女组，也设立了会员子女奖励金，同时也成立大学奖励金；全盛时期，霹雳嘉应会馆会员达4000人之多，各类型的兴趣班和学习班纷纷成立。
惟，霹雳嘉应会馆与其他乡团一样，步入90年代面对着青黄不接的情况。现任副会长廖三源表示，当遇上年轻人外流，青年对乡团会馆不感兴趣的情况下，青年团因没有年轻人的加入，导致团长和团员们不少已经超龄。
他说，一些由青年团或妇女组负责的兴趣班和学习班，应需求和时代的变迁，现今已经成为历史，包括语文班、缝纫班、会话班和国术班等，至今还有保留的即是乒乓球、保龄球、合唱团、狮团还在开班中，且表现不俗。
在会务低迷的年代，会馆停办了大学贷学金和奖学金等，直到2009年，当时会长拿督丘才幹考虑到青年的福利，将停了10年的奖学金和贷学金重新启动，慢慢地，确实吸引了不少会员子女们的加入。
青年团妇女组站稳岗位 筹备兴趣班年轻化活动
现今青年团与妇女组也慢慢地再次踏上平稳之路，而且目标清晰，由青年团筹备更多年轻化的活动包括关于工商的活动，而由妇女组负责兴趣专业班，如名誉海外的合唱团和山歌团。
青年团和妇女组皆渐渐在各自的岗位上，发光发热，丰富和有内涵的活动吸引了不少乡贤加入嘉应会馆的大家庭，而今年度青年团由锺振雄带领，妇女组则由丘秀蓉为主任。
为了配合现在工商业的发展，会馆也跟随上时代的脚步，成立了工商部，让从商的会员们拥有一个互相交流和学习的平台，通过平台互换资讯与知识。
大厦工程大款项不敷开支 出售3店铺清还债务
潘东生说，1960年常年大会时，改建会馆建议被提出，虽然曾因经费问题而各有意见，但是最后也迎刃而解，将原有馆宇拆卸，改建为九层大厦。
新大厦落成开幕礼，是于1971年2月13日，当时可是怡保市一大盛事，获得已故霹雳州苏丹依德利斯为大厦主持开幕仪式，虽然逾百万元建筑之新大厦，已矗立怡市中心，惟因工程浩大，使到各方的捐款，也不能应付全部的开支。
于是经过会员大会，先后将务边路的地产、客栈街与墨菲路店铺各三间出售，清还债务。
从开始到大厦落成，该会馆也经历了不少风风雨雨，到了80年代的怡保建设与发展也已经进入稳定的状态，大部分会馆的功能在于提供会员有益身心、联谊娱乐的活动以及回馈社会公益活动。
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