（槟城19日讯）所谓“人有三衰六旺，运有高低起伏”，当人生感到诸事不顺，该如何扭转命途？那就到九皇大帝面前虔诚的忏悔，佑求改运。因为九皇大帝正是北斗九星，掌管时空与人运的星宿！
九皇大帝诞辰是我国大型庆典之一，每逢农历九月街上皆四处飘扬着黄布，“团结”了所有华人在农历初一至初九这段时间，身穿素衣、茹素九天。惟，大家对这位神明的来历皆众说纷纭，那究竟祂是何方神圣？
我国的九皇信仰是源自于中国的北斗信仰，相传古人是以北斗星作为时间，它每天在运转时会指向28星宿中，其中12个星宿（即十二生肖），后来衍生为12个时辰。
不仅如此，北斗星每年在运转时会指出24个不同方向，每当指向某个方向时，地面上就会出现不同的变化，后来被定为廿四节气，古代的罗盘也是因此产生。
中国古代在上千年前已流行北斗信仰的崇拜，在唐代时更有大量的经典出现，包括咒语或说明用法等。根据道教经典显示，元始天尊将自身的阴气化生斗母，再衍生北斗九星，借着宇宙的力量去推动这九颗星，而北斗星普遍上也被古人认为与时间、空间及生死有关。
李永球：九皇信仰逾千年史 与反清复明毫无关系
在道教方面，无论是经典或是文献似乎都将九皇大帝诞辰与反清复明及天地会牵连一起，对于这点，我国文史田野工作者李永球则认为，一切与九皇信仰有关的传说，全是子虚乌有。
他强调，九皇信仰早在中国流传许久，他们都是在道观内举行，包括拜北斗、念北斗经或吃素等，后来这信仰流传至福建闽南地区。“可惜在清朝时期，这风俗在闽南消失，在台湾也消失，所幸我国还是保留下这风俗。”
他解释，在道教《太上北斗第二十八章经》经典内已阐明，在农历九月初一至初九这段时间茹素，必须换上素衣、冠礼、膜拜九皇大帝，将可获达至到消灾延寿的作用，并不认同我国的九皇信仰就是小祥礼。
“北斗信仰是从中国传来至我国，不排除当时受到环境影响或当地文化影响，而将其他习俗附会在一起，演变出来都有一套的文化。”
此外，他也不认同九皇大帝是与天地会有关，九皇信仰拥有上千年历史，而天地会却只有400多年历史，两者怎么可以混为一谈？不否定有心人将两者附会一起。
至于在九皇爷诞辰时，是否必须采用新的餐具或更换牙刷等，他认为是不需要的。“如果所有东西都必须换新的，那请问牙齿、舌头、肠胃是否也必须换新的？”
他表示，其实只要用清水冲洗就干净了，这种做法也包括在九皇庙内，有者平时都是祭拜荤食，连碗筷碟锅都装着荤食，但在茹素期间只需用清水冲洗即可。
他提及，我国的九皇信仰或许受到王爷信仰影响，掺杂了许多风俗，包括犒军、或过火仪式等，他认为在九皇大帝诞辰时，本来就没有所谓的禁忌，或许是受到环境或其他信仰影响而衍生了禁忌。
“不过，无论如何我还是会尊重这些禁忌。”
王琛发：明朝灭亡战死海上 九皇信仰变成小祥礼
马来西亚道教学院、道理书苑董事会主席兼院长王琛发受访时认为，马来西亚的九皇信仰是有演变的，一般中国的北斗信仰是在道观内举行，每个道观内都设有斗母殿或斗母宫，但这信仰传来南洋一带时，却变成了戴孝文化。
他表示，在明末清初时战火连天，海上有许许多多明朝子民与清兵搏斗，大家只为了一个共同目标，即反清复明、重建家园。由于明朝灭亡，许多人都战死在海上或回不去家园，一批明朝人南下后，在当地为了纪念自己的祖先，并准备将它们送回中国祖庙，便趁着每年九皇大帝诞辰时，集体进行小祥礼。
他解释，根据《礼记》记载，小祥礼即3年戴孝到了对年时，往生者灵位供奉上神主台后，即可脱掉麻衣，改穿白衣白裤，这习俗一直到明朝还延续使用。
“小祥礼需要有神明超度，而需要以九皇大帝名义进行的超度，那就是因为国家灭亡、国殇！大家集体进行小祥礼是因为死者的神主牌无法回到祠堂，惟有每年不断地重复进行，到最后成为了马来西亚特色节日。”
他指出，在中国传统上，无论是迎接或者送走神明皆是向空中，但在马来西亚迎接九皇大帝却是在海边，这是因为在南洋无法观看完整的北斗星，必须让北斗星的星光照射在海面上，形成天海合一，从海上迎接北斗星。除了北斗星外，也从海上迎接了在北斗护佑之下的忠烈英魂（抗清的明朝部队）。
他说，现今大家对有关九皇大帝的记忆都是碎片式记忆，因为在英殖民时期受到压制，许多真相都不能说、不敢说。有些人认为九皇大帝与海盗、天地会或起义等有关，这些传说都是正确的。
“九皇信仰原本就是中国的北斗信仰，道教必须根据传统信仰来发展宗教，将其变成完整的信仰，传到南洋时，当地人再根据自己的需求，加上民族情怀及道教仪式，让九皇信仰变成集体的小祥礼。”
禁忌引导人们向善 通过思念建立新人生
马来西亚有关九皇大帝的传说多不胜数，有者认为九皇即是九个兄弟、也有者认为是海盗、与起义或天地会有关，到底哪个是有根据？还是都是虚构？
王琛发指出，在我国换上素衣膜拜九皇大帝是明朝的国殇礼，这也是有所根据的，主要的文献是青莲教有关何了苦祖师的介绍，谈及何了苦是斗母的化身，并且来自龙里（中国贵州）。另个根据则是，在南洋一带，只要是天地会曾开辟过的地方，就有斋堂的存在。
他说，在天地会《西鲁序》文献中，传说由万云龙所带领的军队与青莲教结合在龙里起义，恰好就是在农历九月初一在初九这段时间内，最后在万云龙战死后，所有人解散各自离开，在若干年后重新聚在一起，成立新组织即天地会（洪门）。
他表示，早期在南洋的九皇大帝庙宇门外都有幅对联，“日昍晶（四个日）龍里檨，月朋（三个月）朤定乾坤”，这幅对联的意思是指，当10个太阳和10个月亮结合在一起时，世界就要重新改变，这就是指光复大明皇朝。“这幅对联也是意味着，在龙里提出口号，在海上飘洋就是为了重定乾坤（改变世界）。”
他也提及，根据《太上北斗第二十八章经》经典，农历九月初一至初九是斗母诞辰，在这期间北斗九星每天都各自负责人间一项事务，因此在这段时间诚心地膜拜九皇大帝也有消灾延寿的作用。
询及九皇爷大帝诞辰时，是否有很多禁忌必须遵守？他笑言禁忌当然有很多，就是为了让大家思念死者，通过思念死者以重新建立自己的人生，包括完成死者的遗愿，这些禁忌都是为了让生者成为好人。如果将小祥礼套用在九皇信仰内，就可以清楚了解所有的禁忌。
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