报导、摄影：陆依婷
椎间盘突出症虽然不会致命，但却能造成下肢麻木、难以忍受的放射性疼痛等夺走患者行动力的症状，更严重的患者甚至还得面对大小便失禁问题，此症所带来的痛苦及不便实在令人苦不堪言。
骨科矫形外科，外伤科及脊椎外科专科顾问陈俊宇医生表示，若想要了解椎间盘突出症（Prolapse of Lumbar Intervertebral Disc），就得先了解腰椎及软骨构造。腰椎骨由五节骨骼（L1至L5）组成，而骨与骨之间得靠软骨支撑与链接，并同时吸收来自身体的压力，达到避震功能。软骨外层质地坚韧，包覆并保护着里面的胶状软骨组织，就犹如一个有厚度的塑料盒里包着液体般，坚固且充满弹性。
椎间盘突出症被分成两个阶段，第一阶段是软骨外层退化后产生裂痕，导致里头的软骨组织往外移并压迫到神经线，大部分椎间盘突出症患者都属于此阶段；而第二阶段则是因软骨外层退化后导致整块脱离所在位置并压迫到神经线，一般若能够及时求医，进展至此阶段的几率较低。
此病最大的问题在于神经线处在空间非常狭窄、周围都被骨头包覆着，一旦被软骨组织压迫就没有别的空间可以移动配合，所以神经线一旦遭受压迫就无可避免产生发炎，引发坐骨神经疼痛。
人老化胶原蛋白退化
“当我们还年轻，体内还有足够的胶原蛋白及水分时，软骨的避震效果自然就会好，但当人体逐渐老化，软骨外层也因失去胶原蛋白而随之退化、缩小、变薄及失去韧性时，骨骼与骨骼之间的距离就会越来越近，软骨所需承受的压迫感也越来越重，当软骨外层因无法支撑而出现裂痕、再也无法完整包覆内里的胶状软骨组织时，便会产生胶状软骨组织往外移并压迫神经线的问题。”
陈医生补充，软骨组织不一定只会往后移位，往外移向各个角度都是有可能的，但人体太常做身躯往前及弯腰等动作，而这些动作会将软骨向后挤压，长时间下来椎骨就犹如挤牙膏般把软骨或软骨内的胶状物质往后挤，所以一般常见的病例都是胶状软骨组织向后突出的问题。
1. 症状
陈医生表示，若椎间盘移位但没有压迫到神经线的话，可能只会导致肌肉紧绷，造成较易忍受的腰背疼痛症状；但若已压迫到神经线的话，便会导致坐骨神经痛问题，疼痛感为放射性疼痛，主要疼痛部位得看被压迫的神经线是哪一根，一般常见的都是从屁股开始痛起，延伸至大腿外侧或后侧，再痛至小腿，更严重的话还可能连脚趾头、脚板都会感觉到放射性疼痛。
“病人除了会感觉到类似被电击的放射性刺痛感外，有时也会感到麻痹、觉得冷，咳嗽及弯腰时疼痛也会加剧，只有卧躺或走动时会感觉比较好一些。但需要注意的是，若是因为椎间盘突出而导致神经线发炎的话，走动能有效帮助舒缓疼痛；但若是因椎间盘突出、老化、骨刺所延伸出椎管狭窄问题所导致的坐骨神经痛的话，走动则无法帮助舒缓不适。”
2. 诊断
细菌感染、癌症、生脓压迫神经线、腿部血管狭窄及骨折等也都会造成与椎间盘突出症相似的脚痛症状，所以医生须透过进一步检查才能确诊是否患上椎间盘突出症，若只是椎间盘突出症的话在治疗方面其实并没有太大的问题。
陈医生指出，诊断的第一步骤得先与病人沟通、了解病人的病史及症状等后，再透过以下检查确认被压迫的神经线：
· 直腿抬高试验：病人需躺在诊断床上，把单脚垂直抬高，若是椎间盘突出症的话，病人在将腿抬到40至50度左右时就会产生由屁股延伸至脚板或小腿的放射性疼痛。
· 测试神经反应：若神经线已被压迫，膝盖或脚踝部分的神经反应敏感度可能会减少。
· 麻痹：测试神经线被压迫的部分是否会感到麻痹。
· 检查肌力：神经线长期被压迫会导致肌肉功能减退，导致肌肉无力。
· MRI磁力共振检查：MRI磁力共振检查不仅快速且没有辐射，还可准确呈现神经线的细节部分。
3. 治疗
陈医生解释，治疗共被分为两个部分，一个是保守治疗，另一个则是手术治疗。虽然椎间盘突出症是无法痊愈、只能控制的，但值得庆幸的是，约80%患有椎间盘突出症并伴有放射性神经痛的病人都无需进行手术治疗，只需进行以下保守治疗改善病况后，便可在一个月半至两个月内摆脱椎间盘突出症所带来的困扰，并在好几年后都不再病发：
· 拥有足够休息并且避免搬重物
· 服用神经线消炎药物
· 定期接受物理治疗
“我们的治疗宗旨是以病人不需要动手术也能康复为大前提，如果不是特殊情况，我都会建议先试试看进行不需要动手术的保守治疗，但每个人的疼痛情况以及能承受疼痛的程度都不一样，治疗时最主要还是得看病人要的是什么，而不是医生要什么。”
若病人真的疼痛难耐导致无法进行物理治疗，或是服药也无法改善病情的话，则需安排注射消炎针，帮助神经线快速消炎、解除疼痛。陈医生强调，这治疗方式只能短暂性的消除痛楚，而且一年最多只能打三次，不能过量。如果病人在打针后觉得比较舒服了的话，则不需要一直持续打针，只需透过持续性保守治疗改善病况；但如果打针后还是没有明显改善的话，则需考虑进行手术治疗。
谁是高风险群？
· 三、四十岁开始风险便会逐渐增高，年级越大、风险越高
· 男性风险相较于女性来得稍高
· 体重超标者
· 缺乏运动者
· 吸烟者，椎盘血液循环本已不太好，吸烟可导致体内氧气不足，加速椎盘退化
· 基因遗传
· 因工作需长期搬重物、弯曲身体或长期坐着、长时间驾驶等职业伤害
· 长期坐姿或睡姿不良者
除了以上危险因素之外，运动伤害也可造成此病；若曾发生跌倒及撞击等导致脊椎受伤的意外的话，也将可能引发椎盘提早老化、未老先衰等退化问题。
此外，穿上高跟鞋时身体会自然向前倾，向前倾时人体就需要往后调整才有办法站直，从而影响脊椎的自然弧度与排列位置，日积月累下来不排除也有间接造成椎间盘提早退化的可能性。
◆ 最常发生在哪个关节？
陈医生解释，从颈椎到腰椎一共有23节，虽然颈椎、胸椎等也可能会发生椎间盘突出问题，但有超过90%的椎间盘突出都发生在腰椎，而椎间盘突出又最常发生在腰椎骨的第四与第五节，或是第五节与骶椎（S1）之间，只因人体上半身的重量都集中在这几个关节上。
◆ 哪些病人需考虑手术治疗？
· 保守治疗未达效果
· 椎间盘突出情况太过严重，透过诊断可判断保守治疗无效
· 神经线被压迫得太严重导致脚部无力，甚至影响排泄功能
· 病人的需求
“我曾有位病人的职业是厨师，他因工作关系没办法一直躺着休息及进行物理治疗，这时候他便选择了手术治疗，只需休息两、三个礼拜后便能回到工作岗位上，工作性质、生活与时间等各方面现实问题都是影响病人选择治疗方式的最主要因素。”
手术治疗宗旨是把将压迫神经线的椎间盘突出部分移除，替神经线减压，并非把整块椎间盘拿掉。而手术治疗也被分为传统开刀手术及显微手术两个部分，可按照病人的不同情况与需求进行选择。
陈医生表示，显微手术的成功率超过90%至95%，其中有约1%至5%的人会发生细菌感染问题，轻则皮肤感染、重则导致骨与骨之间的组织感染，这些感染都可透过积极治疗痊愈，而伤到神经线的风险则是少过1%的。“腰椎骨周围的神经线其实要比颈椎与胸椎神经线来得较不敏感与脆弱，我们在许多手术过程中也需要碰触它们，很多病人会害怕手术时若伤害到神经线会导致无法走路，其实那个几率是非常非常低的。”
根据长达十年的跟进调查，选择手术治疗的病人虽然在手术后很快便可恢复正常生活与工作步调，而选择保守治疗的病人虽然需要花很长的时间进行物理治疗，但令人意外的是，这两组人在两年后所面对的症状是相去不远的。“我想最主要还是因为椎间盘退化，即使透过手术把软骨组织取出也还是有机会再度发生软骨组织移位问题，所以无论选择哪一种治疗方法，两者的治疗终点都是一样的。”
◆ 预防从生活中的小细节中做起
· 坐姿端正、睡姿正确，不要持续坐太久，最好每30分钟都起来稍微走动
· 进行规律运动如走路、骑脚车、游泳等
· 避免搬重物，否则姿势必须正确
· 不要吸烟
· 保持健康体重
· 尽量避免翘脚
· 男性应避免把钱包放在屁股位置的裤袋（坐下时会导致骨盆倾斜）
若因工作等无法改变因素而无法做到其中一两样的话，就应在其他方面努力改善，只因此病都是透过不良生活习惯日积月累下来的，年轻人可能不会感觉到任何不适，但一步入中年甚至老年后，风险便会越来越高。
如非必要，陈医生其实不鼓励病人长期佩戴护腰，尤其是年轻人。“痛的时候戴一阵子没问题，但如果戴得太久的话会导致腰间肌肉退化，让身体变得习惯性依赖护腰，一旦没有护腰便会感觉腰间无力，受伤的几率更大。”
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