极乐寺万灯亮起！上世纪80年代开始新春灯会的百年古刹极乐寺，2021年在新冠肺炎冲击下举行史上首次新春“线上亮灯”仪式，璀璨烟花大放光明，以新常态迎接辛丑年到来。

极乐寺新春亮灯，多年来被视为槟州新春象征之一。万盏花灯、葫芦灯和祈福灯高、低相倚互辉映，形成鹤山古寺灯会的独特风貌，多年来是槟城人新春打卡赏灯的地标。

今年亮灯碍于疫情之故，转以线上方式进行。极乐寺代表日恒长老呼吁联邦政府，在严慬遵守春节期间的宗教标准作业程序（SOP）下，放宽信徒上庙膜拜条例，抚慰信徒波动的情绪。

“于一些信徒而言，没有上庙膜拜便会于心不安。因此，望政府可以谅解而予以放宽。”

他在“极乐寺新春万佛光明灯吉祥大法会”指出，“年”于华社而言极其重要。一年四季在于春，春天祈福与展望代表人们一年的期许。目前，联邦政府已开放各领域在严慬的SOP下作业，各宗教寺庙道场也在过去一年遵守政府制定的SOP。

“极乐寺在过去一年也良好遵守SOP。因此，我在此呼吁政府放宽除夕夜团圆饭和新春期间宗教膜拜条例，如让寺庙或道场于早上8时开放至晚上10时。”

仪式后，日恒长老也向州政府致谢，批出20万令吉拨款赞助法会开销。

另外，槟首长曹观友坦言，本身对槟州过去一周疫情发展感到不快。连续两天确诊均破200宗，势必对槟州造成影响。

“在州政府立场，人民有必要遵守SOP、配合防疫。只有等到3月疫苗来到在全国分发，进行疫苗接种后，今年就有望牛转乾坤、春回大地，万象更新！”

不过，首长曹观友也在现场捎来好消息，即国家安全理事会技术委员会已听取民声，针对除夕夜团圆饭和春节宗教膜拜，作出调整。

前财政部长林冠英则表示，属于槟州新年前重头活动之一，强调只有极乐寺花灯亮起来，槟城才算过好年！

“极乐寺灯会已是槟城重要传统活动之一。只有灯一亮起，槟城才算过一个好年，所以我欣慰日恒长老和贤观大法师，成功把灯亮起来了。”

他也提出，首相丹斯里慕尤丁日前在印尼官访。印尼比大马早两个月获得疫苗，反观大马疫苗在3月抵达后，预料18月方能完成疫苗接种。

他强调，只有早日完成国人接种，方能真正复苏经济和恢复日常生活，所以建议政府在向美国购买疫苗同时，可仿效印尼向中国认购疫苗。

实体亮灯仪式虽取消，但极乐寺线上亮灯也丝毫不马虎，不但邀请一众贵宾前来亮灯，还保持燃放烟花的传统，让璀璨烟火照耀全城，向槟城人宣告“新春快到了！”

只是，为遵守行管期间SOP，寺方一早在记者会上吁请公众不要登上极乐寺赏灯与烟花，安坐家中收看直播，避免聚集。然而，仍有小部份尤其是摄影爱好者分散在山脚四周，从外拍下极乐寺史上首次山门紧闭的亮灯仪式。

出席者尚有极乐寺方丈贤观大法师、极乐寺信理员拿督余维智局绅和极乐寺信理员拿督斯里黄得轩局绅。

陪同观礼者有槟州旅游与创意经济委员会主席杨顺兴、上议员林慧英、升旗山国会议员黄汉伟和亚依淡州议员黄顺祥。