报道\摄影：陈晓云

退化性关节炎只会盯上乐龄人士？这不尽然。骨科外科专科顾问何书健指出，如果人们因不良的生活方式造成体重超标，或经常进行高强度、高风险的运动，都会加速磨损膝盖的关节，提高关节提早退化的几率，让他们在中年时或更早就遭受退化性关节炎之苦。

骨科矫形专科顾问何书健医生说，退化性关节炎是关节里的骨头表层和半月板开始退化所造成。他指出，在年轻的时候，关节的骨头表层是看不到神经线的。因此，不管年轻人怎样跑、跳都不会感到疼痛，甚至撞到，也不会太疼痛。

“随着我们年纪越来越大，使用关节的次数多了，这骨头的表层自然慢慢磨损，渐渐露出深层的骨头与神经线。少了表层的保护，加上关节的骨头不像腿部的其他地方有肌肉保护，因此较为敏感，一经冷风吹袭，容易感到酸痛。这也是为何老人家喜欢用布包着关节，会让他们感觉比较暖和舒服。”

此外，位于关节中间的软骨组织——半月板，向来扮演着缓冲的角色，然而，它在常年累月承受人体全身和活动的压力之下，将会越来越扁平，这也是造成关节退化的主因。

他也澄清，退化性关节炎并非如坊间盛传的是关节液不足所致。“其实我们的关节液大多数时候是足够的。不管是关节的问题多严重，身体（滑膜）还是会分泌这液体，提供关节所需的养分，差别在于比健康时少分泌一些而已。”

何医生指出，一般上，全身都会发生退化性关节炎，惟发生在膝盖的退化性关节炎的几率较高，这与膝盖需要长年承受着全身体重压力到处走动有关。

如果我们的身体质量指数（BMI值）长年都在标准范围之内，那么膝盖关节的退化往往是在人们迈入老年才会发生，这属于自然现象。但若是BMI严重超标，以致膝盖关节被迫承受额外的压力，就较快磨损。而这正是造成人们提早罹患退化性关节炎的主因。

此外，部分年轻人喜爱激烈运动，如打篮球、足球、羽球、滑板，难免不慎扯裂半月板这个关节的软骨组织。 若没有及时治疗缝补，就少了这个缓冲垫子，关节的上下骨头就会直接互相摩擦。这就会造成受伤的那侧腿，比没受伤的早十年出现退化性关节炎的现象。

他也提及，退化性关节炎也会遗传至下一代，让他们较一般人更容易患上此病。如果他们本身体重也超标，进一步提高罹患的几率。

问诊和X光即可诊断

骨科矫形专科顾问何书健医生指出，只需通过观察症状、问诊和X光扫描，就可诊断人们是否罹患退化性关节炎。

何医生说，一旦关节开始退化，患者走路时，会感觉到关节里有沙子在摩擦的感觉，以致走一下就觉得疼痛，久而久之就不想步行。这有别于发炎性的关节炎症，后者是坐久才会疼痛。

退化性关节炎的症状尚包括肢体失去灵活性，即无法完整伸直双脚或无法让小腿弯曲。若置之不理，腿部会慢慢弯曲成O型腿，加剧行走的难度。

退化性关节炎的病情可分为四个阶段：

第一期：关节的骨头和骨头之间已有轻微的摩擦，骨头表层开始变得粗糙。患者开始感到不适，但尚可走动一段距离。

第二期：经过一段时期的摩擦，关节的骨头开始长出细细的尖刺。患者开始感到疼痛，但勉强可走动一段小距离。

第三期：关节中间的半月板越来越薄了。越来越疼痛，但尚能勉强走动几步。

第四期：半月板已被摩擦到近乎灭迹，只剩下关节上下骨头直接摩擦，腿部也开始弯曲。这时病人的疼痛是最为剧烈，举步维艰。

无法逆转 只能减缓退化

骨科矫形专科顾问何书健医生说，我们的关节是会慢慢退化的，截至目前为止，仍没有一项科技，让我们的关节功能越变越好。故此，对于退化性关节炎，我们只能设法减缓它的退化速度。而每个阶段的治疗有点不一样。

第一期：医生只需处方止痛药、按摩、针灸，并建议病人服用葡萄糖胺（GLUCOSAMINE）或胶原蛋白,可明显缓解患者的不适。患者可长期服用葡萄糖胺，有助减缓关节的退化。然而，若患者本身罹患糖尿病，只要他的血糖控制得好的话，可在医生的指示下服用葡萄糖胺。但如果血糖指数不理想，他会规劝患者尽量别服用。

第二和第三期：疼痛的时候可根据医生的指示服用止痛药、按摩。在这段期间，医生会建议患者注射玻尿酸，提供润滑作用予关节，以减少摩擦，而且玻尿酸的一些成分有助修复轻微受损的骨头，减缓退化。通常，一经注射，疗效可耐一年。询及是否需要每年注射一次，何医生说这视乎病人的情况与意愿。如果他觉得一年后，情况依然良好，不再注射也无妨。

何医生指出，注射玻尿酸的副作用比较少，而且比较有效率。“必须注意的是这玻尿酸跟关节液是不一样的。玻尿酸的作用是减少退化，而关节液只是提供细胞养分让它们可以生存，可发挥作用。”

第四期：若经评估，确定各方面的情况许可，较理想的治疗方法是进行全膝关节置换手术。这手术不是把整个骨头切掉，而是削掉关节上下方骨头的粗糙表面，把人造关节放上去（80%可耐20年），至于中间的部分，就会置放优质医用塑料进去，以确保骨头之间没有摩擦。手术完成后，腿部可伸直，走路也顺畅稳当。

但若病人当前的经济能力无法承担，或病人年事太高或身体状况不适合进行全膝关节置换手术，何医生会建议病人考虑进行膝神经射频烧融术（Radio Frequency Ablation of  Genicular Nerve）。

“这是较新的手术，不过也有十多年的临床应用历史，可说较安全。我们的腿有很多神经线，我们会选择烧融膝盖的神经线，让患者不再疼痛。当他得到缓解，就会愿意走路，才能运动、减重，以延缓退化性关节炎的恶化。”再者，恢复患者的行走能力等于在协助他降低肌肉萎缩、摔倒骨折（如果患者同时也罹患骨质疏松症）的几率。

然而，他坦言，这疗效只维持一年而已，可谓是治标不治本的方法。“一年后新的神经线会生出来，病人又再感到疼痛，那时又得再进行烧融术。但如果他已减重成功，关节的疼痛已改善许多，那么不再进行这治疗也无碍。”

他披露，有些患者是到了第四期才来求医，并言明只能承担注射玻尿酸的费用。然而这时候的玻尿酸仅能维持几个月。也有第一期的患者来求医时，就要求注射玻尿酸，可是在这阶段注射打则有点矫枉过正。“其实，在第一期进行规律运动、饮食控制、还有服用合适的营养补助品，是可以改善症状，延缓退化的。”

长期治疗 减重为主

骨科矫形专科顾问何书健医生指出，不管是过重的患者身处哪一期的退化性关节炎，都需减重。“尽量减个5%体重，这会有明显的缓解。而这减重，不只是依靠饮食控制而已，还要仰赖运动、改变生活模式、充足睡眠以及坚持的心态。”

再者，退化性关节炎是一个恶行循环，当患者的腿痛，他就不想走。他不走，肌肉就会萎缩。萎缩了，就不能支撑他的关节，那他站起来走时就更加吃力和疼痛，甚至容易摔倒，那他就更加不想走，更加害怕走。所以，如果患者能运动，就能锻炼肌肉，强壮的肌肉有助维持关节在活动时的稳定，这也等同保护关节，因此，运动对每个患者都重要。

“其实，医生的责任就是终止或破除这个循环。如果有痛，就要解决疼痛的问题，让他能继续运动。我们会依据他的体重和现在病情的阶段，选择适合他的运动，并教导他。毕竟每个阶段适合的运动也不一样，而且，即使是低强度的运动，也不一定适合同一阶段的患者。”

故此，对于年纪更大者，或无法到处走动者，医生会教导他们简单的居家运动，以增加他关节的灵活性和锻练他的肌肉。

整体而言，所有治疗方式的宗旨是让病人不痛，可以继续运动，生活素质得以保持，让他可以一辈子活动自如下去，而不是因为疼痛无法行走，只能坐卧在床度过余生。

最后，他提醒，鉴于已退化的关节无法通过治疗逆转到退化前的灵活，故此，即使接受任何一种治疗后，患者仍需定期运动，维持合适的体重，继续努力延缓关节的退化。