美国副总统贺锦丽22日访问菲律宾巴拉旺岛，以展现对美国这个长期盟友的支持。

巴拉旺岛邻近主权具争议的南沙群岛，贺锦丽是历来访问巴拉旺岛层级最高的美国官员，外界预期可能引发菲中关係紧张。巴拉旺是最接近争议性水域南海的菲律宾领土。

贺锦丽与当地渔民和菲律宾海岸防卫队会面。

菲律宾、中国、台湾、越南等各方在南海存在主权争议。马尼拉当局将多个南沙群岛争议岛礁划归巴拉旺省自由镇管辖。

一名美国官员在访问前告诉记者，贺锦丽将发表演说，“强调国际法、不受阻碍的合法商业，以及航行自由的重要性。”

在访问巴拉旺的前一天，贺锦丽与菲律宾总统小马可仕于马尼拉会面。

贺锦丽重申，如果菲律宾的船隻或飞机在南海遭到袭击，美国将“坚定不移地”保卫菲律宾。

华盛顿与菲律宾建立了数十年的安全联盟，包括一项共同防御条约和一项2014年的“加强国防合作协议”(EDCA)，这项协议允许美军在5个菲律宾基地储存防御设备和物资。协议也允许美军在这些军事基地轮驻。

●北京否认向菲强夺火箭残骸

贺锦丽防菲之际，传出中国海警与菲律宾海军争执海上不明漂浮物事件。

管辖中业岛海域的菲律宾武装部队西部军区（WESCOM）21日发布新闻稿，指菲国海军基地人员20日上午发现中业岛以西约800码处，出现不明海上漂浮物。

菲律宾军方表示，菲国海军立即前往察看，并将漂浮物繫在船上，想把它拖回基地。但中国海警船随后出现，二度堵住他们的航道，并派出硬式橡皮艇切断菲国海军船上拖缆，将漂浮物带回中国海警船。

对此，中国大使馆指相关报导与事实不符。“现场没有所谓的堵住菲律宾海军船隻航道，强行取回物件。”

对于不明漂浮物，中国驻菲大使馆证实碎片为北京发射的火箭整流罩残骸，但否认中国海警堵住菲国海军船隻航道强行取回。

中国驻菲大使馆21日晚发布声明表示，根据中国外交部发言人说法，20日上午8时左右，中国海警船在南沙群岛海域发现不明漂浮物，“后来确定这是中国最近发射的火箭整流罩残骸”。

声明表示，中国海警发现漂浮物前，菲律宾海军人员已经把它打捞拖走。“经友好协商，菲方当场将漂浮物归还中方。中方向菲方表示感谢。”

中国于10月31日发射长征五号B遥四运载火箭，但火箭残骸坠入大气层。

菲律宾太空总署（PhilSA）10月31日表示，根据中国民用航空局向菲律宾民航署（CAAP）发布的飞航公告，预测残骸落点包括距黄岩岛约72公里处及距巴拉旺岛布桑加镇约39公里处。火箭助推器残骸预计落于黄岩岛附近，火箭整流罩残骸预计落于布桑加镇附近。