研究人员在美国新墨西哥州发现的脚印化石表明,早期人类在大约2万3000年前已经抵达北美。
中新社综合美国媒体报导,新墨西哥州白沙国家公园的资源项目经理布斯托斯,于2009年在公园内一个干涸的湖床上首次发现了这些脚印。他引入一个国际科学家团队来研究这些发现。多年来,他们一起在公园8万英亩(约324平方公里)的土地上,发现了成千上万个人类足迹。
最近,美国地质调勘探局(USGS)的科学家分析了留在脚印中的种子,以确定这些脚印产生的大致年代。科学家们认为,这些脚印产生于大约2万1130年至2万2800年前。
该研究的参与者、康奈尔大学考古学家厄本说,这些与动物足迹混合在一起的脚印表明,人们肯定在那里生活了至少2000年。
周四发表于《科学》杂志的研究文章称,与文物、骨骼或其它更常规的化石相比,脚印化石是更无可争议、更直接的证据。研究人员说:“我们在这里展示的是可以反映确定时间和地点的证据。”
部分脚印或最后一个冰河时代
根据其尺寸,研究人员认为,至少部分脚印是由生活在最后一个冰河时代的儿童和青少年所留下。布斯托斯说,由细粉砂和黏土组成的这些脚印化石很脆弱,因此研究人员必须迅速收集样本。
早前,在白沙国家公园的发掘中,科研人员还发现了剑齿猫、恐狼、哥伦比亚猛犸象和其他冰河时代动物留下的足迹化石。
长期以来,人们一直在争论,人类是在“末次盛冰期”(地质史上最后一次冰期盛期)之前还是之后,从西伯利亚通过大陆桥到达美洲的。几十年来,许多考古学家坚持认为,人类在最后一个冰河时代结束时才在美洲散布开来。他们指出,北美已知的最古老工具可追溯到大约1万3000年前。
而该研究的主要参与者、英国伯恩茅斯大学环境与地理科学教授贝内特说,白沙国家公园的古代脚印表明,人类可能在3万年前就已到达美洲,比最后一个冰河时代的高峰早数千年。
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