今年新春期间碰上行管令，槟岛椰脚街广福宫观音亭外并没有出现大批“伸手将军”到来“驻扎”，不过则有一批老人及流浪汉在庙外等候善心人前来分派食物及派发红包。

据知，平日都会见到有数名老人在庙外等候善心人分派食物，以及向前来烧香祈福的善信行乞。尤其在新春期间实施的行管令，常有善信到场分派食物，但却因为没有规划好，老人在未保持肢体距离下领取食物，民众都为这些老人感到担心。

据了解，经常有老人在庙外等候善信分派食物及讨钱，是多年来常见情况，今年新春年初三也不例外。本报记者在年初三早上前往观音亭，发现早晨时段善信人数不算多，但庙外却坐满了老人。

现场所见，超过40名的一批老人坐等善信分派食物及派钱，他们一见到善信拿出食物，就一窝蜂上前，自动排队领取，并说些吉祥话，感谢善信的布施。

一名在场膜拜的善信崔富章受访时说，他担忧老人在领取食物时，没有保持肢体距离，而且当中不少更是没有戴口罩。为了防止病毒传播，在这非常时期，有关人士必须做好防范，以接受民众布施。

他说，在庙外的老人，尤其在新春期间更有增无减，主要与华人在新年要做好事的传统习俗有关，不时都会有人来布施，这批老人每天都会争取时间到场领取免费食物或红包。

他认为，尽管国内疫情控制还在面对挑战，为了顾及老人的健康与安全，希望老人谨慎做好防疫措施，不可掉以轻心，并遵守政府所拟定的标准作业程序。

一名附近商家指出，在初一当天，就因为出现乞讨者过多的情况，造成警方特别派人前来查看，以避免乞讨者包围善信，作出不利的事情。

他直言，很多乞讨者其实不一定真的是贫困者，有者不排除可能是来自中等收入家庭，有者也有住家。

他提醒善信派红包时切记不要外露钱财，否则乞讨者看见大量红包或现金，肯定会一窝蜂包围善信。

他说，如果没有行管令，若加上游客及善信人潮，估计在整个农历新年期间，观音亭可吸引超过10万人次到来，尤其除夕夜当晚可达上万人次，而且越夜越热闹，从年初一开始，人潮可说时挤爆观音亭，可谓举步艰难。