报道：翁逸华
摄影：骆炜芬

新冠肺炎疫情也影响了“丐帮”行情！疫情不稳定，莅临九皇爷庙宇的膜拜人士减少，一些“伸手将军”直言，每日“收入”不到3令吉！

一名在九皇爷庙宇外向善心人士讨钱的年迈男子说，以往九皇爷庆典期间一天至少都能乞讨到30令吉，但今年一天讨不到3令吉。

槟城车水路斗母宫九皇大帝理事会主席黄纪宝受访时指出，以往车水路斗母宫以往庆典期间，庙外都会聚满流浪汉，等着香客慷慨解囊布施。

“基于今年膜拜神明的民众减少了，这些乞讨者的‘收入’也大大减少了。”

张长安：最后三天茹素人数增

尽管今年茹素人数减少，但在九皇爷庆典最后三天茹素人数有增长趋势，主要是许多人选择在最后三天茹素。

受访的素食业者说，虽然今年遇上新冠肺炎疫情，在防疫标准作业程序下，开放堂食或外带服务，尽管前几天买素食人数减少，但最后三天的人数还是有增长。

油较路素食经济饭小贩张长安（60岁）表示，基于多人在九皇爷节日最后三天茹素，而适逢今天是最后第三天，今天茹素的民众有有增加30%。

他说，大部分民众都选择在最后三天茹素，也不排除有些民众也基于疫情因素选择茹素。

释显仁法师：
农历九月素食周人潮有增

马来西亚佛教总会槟威佛教赠医施药所主任释显仁法师说，今天该会的“农历九月素食周”活动人潮有比前五天来得多，主要原因在于九皇爷第六天（最后第三天）起许多人茹素之余，也因为附近上班族有上班。

她解释，马来西亚佛教总会位于商业区，所以上班族是带动人潮的主要因素，而周六日是上班族休息日。

“不过，今年九皇爷庆典最后两日落在周末，只要附近上班族没有上班，所以人潮不会特别增加。”

黄纪宝：香油箱善款也减少

另一方面，适逢九皇爷庆典碰上新冠肺炎疫情非常时期，不少庙宇都遵守防疫标准作业程序，使得香火年年都很旺的车水路九皇爷庙的香客减少了40%。

槟城车水路斗母宫九皇大帝理事会主席黄纪宝指出，我国疫情不稳定，同时庙宇需严格遵守标准作业程序，每次只限15人进入庙宇膜拜。

他表示，基于进入庙宇前需时在外边等待，许多民众不愿意等，乐龄人士也无法久站，使得膜拜人数减少。

“往年九皇爷庆典的人次可达到五位数，今年则降至大约5000人，而香油箱的善款也相对减少。”