疫情引发衰退失业研究指2成美国儿童无足够食物光华日报

疫情引发的经济衰退已导致美国逾3000万人失业，同时食物银行的需求大增。最新研究发现，当地5分1家庭食物不足，无法为子女提供温饱。

综合《纽约时报》、hamiltonproject.org及usnews.com报道，智库组织布鲁金斯学会（Brookings Institution）发表最新研究报告，发现基层家庭粮食不足的情况有所恶化，育有12岁以下儿童的家庭中，17.4%表示孩子三餐不继，比率较2008金融海啸时的5.7%增加了2倍。

研究员鲍尔（Lauren Bauer）表示，当基层家庭缺乏食物时，父母通常会减少自己的份量，把粮食留给子女，但目前大量家庭情况稽察，连孩子的粮食都无以为继。鲍尔认为，原因之一是学校免费膳食中断，部分家庭无法前往分发地点领取食物，导致儿童首当其冲。

根据疫情影响调查Covid Impact Survey的数据，当地近23%家庭缺乏金钱购买食物，反观10年前金融海啸时，只有约16%家庭有此困难，育有年幼子女的家庭影响尤甚，接近35%缺乏食物。鲍尔担心，营养不足会令年幼儿童出现永久性的发育损害。

以俄亥俄州的基层民众克林斯卡尔（Jami Clinkscale）为例，她每月靠580美元（2513令吉）的残障津贴生活，自女儿被驱逐出境后更要养育外孙，自己成为一家6口的经济支柱。克林斯卡尔坦言生活艰苦，依靠170美元（737令吉）粮食券及免费发放食物的“食物储藏室”（food pantries）的食物糊口，为了确保外孙有足够营养，自己吃得很少。

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事实上，不少国民也面对克林斯卡尔的困境，粮食券成为福利安全网的重要部分，涉及600亿美元（2600亿令吉）经费，估计有3800万人受惠。申请人须经过审查才能申请，以3人家庭为例年收入要少于2万8000美元（12万1260令吉）。过去几个月，新增2000万人申领食物券，增长率接近70%。

对于是否扩大粮食券计划，民主、共和两党意见分歧。民主党主张提高拨款15%，但共和党则认为，此举会增加该国福利负担，资源应该投放在其他计划。至于总统特朗普一直竭力缩减该计划，目标是将申领人数减少8%。

芝加哥食物银行负责人梅尔（Kate Maehr）表示，粮食券是重要政策，促请当局不要袖手旁观，仅靠民间组织支援贫困人口是不足够的。

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