星期五 2024年 3月 29日
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呼吸困难? 可能胸腔积液所致

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报道:陆依婷
摄影:院方提供、网络图片

呼吸系统暨内科专科医生陈荣量

多种与肺部或心脏有关的疾病都可导致呼吸困难症状,而不常被讨论的胸腔积液(胸水)虽看似并不危险,但却可能对肺部造成永久性伤害,严重者甚至还可能威胁生命。

呼吸系统暨内科专科医生陈荣量表示,虽然我国并没有收集确切数据,但根据其看诊经验,胸腔积液(Pleural Effusion)问题其实相当普遍。胸腔积液是出现在肺部与胸膜之间的胸膜间隙中的积水,正常人的胸膜间隙内的液体含量为为0.26ml/kg,若超过此标准,就会被诊断为胸腔积液。

存在于胸膜间隙内的少量液体的主要功能为润滑肺部,在正常情况下,这些液体的生产与吸收是平衡的,但若此平衡因其他健康问题而遭到干扰就会导致积水,所以胸腔积液其实是由其他疾病所导致的迹象或症状,而非疾病。

陈医生透露,胸腔积液虽不常被广泛讨论但却需要被认真看待的原因,在于过量的积液压迫将减缩肺部的扩张空间、导致肺部因空间不足而无法正常运作,进而引发呼吸困难问题。若情况严重并且没有接受积极治疗,看似并不危险的胸腔积液也可能致命。

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导致胸腔积液的潜在原因包括:

1. 蛋白质流失

血液内的蛋白质能让血液保持在血管内流动,当肝脏衰竭、心脏衰竭、低白蛋白血症及肾脏衰竭等疾病导致血液内的蛋白质含量降低时,血液内的水分就会渗出血管外的组织。这些外渗的液体除了会导致手脚等各部位水肿之外,也是造成胸腔积液的最主要原因之一。由于上述疾病属于全身性疾病,所以通常都会导致双边的胸膜间隙积水。

2. 感染或罹患癌症

感染和罹患癌症都会干扰胸腔内的液体生产与吸收功能,并导致单边胸膜间隙内产生积液,而最常见的感染为结核病和肺炎。若胸腔积液因发炎而导致化脓,就会进阶成为较严重的胸腔积脓(Empyema)。

陈医生补充,由于胸腔积液不是疾病,所以并没有所谓的高风险群。也就是说,除了免疫系统较弱的慢性病患者可面对较高的感染风险以外,其实任何人都可能面对胸腔积液问题。而上述所提到的疾病都只会导致胸腔积液变多,并不会变得过少或过于干燥。

积液严重才出现症状

胸腔积液的最普遍症状为呼吸急促或呼吸困难、呼吸时感到疼痛(尤其是深呼吸时),若病因为感染则会伴随发烧和咳嗽,而癌症则通常都不会引起发烧。由于胸腔积液的症状并不明显、所有与肺部有关的疾病以及部分心脏问题都会导致患者的呼吸问题,所以不建议患者自行将症状当做诊断标准。

“一般而言,胸腔积液必须超过200毫升才可透过胸腔X光检查测出积水,所以已累积超过50cc积液的初期患者必须透过超音波检查才能确诊。令人遗憾的是,患者的胸腔积液通常都必须累积到一定程度并压迫到肺部后才会出现症状,所以较难在患病初期确诊。”

陈医生强调,若患者不配合积极接受治疗,越积越多的液体将严重压迫肺部,加剧呼吸困难问题。此外,若不找出导致积液的根源(疾病、感染或癌症),也可能会因此而错失了及早确诊与治疗的机会,所以他也呼吁民众应在症状出现时尽快接受检查。

“虽然我们只需要一个肺部就可以呼吸,但若不及时恢复肺部原有容量的话,患者不仅会越来越喘,还可能让肺部留下永久性伤害。由于大多数来到我门诊的病例都是癌症患者,所以我想强调,胸腔积液的主要问题并非来自积液本身,而是导致积液的病因需要得到正视。”

“比如肺结核,如果不在感染初期就开始治疗,当积液变成脓液、导致黏膜包覆,治疗方式不仅会从原本的只需服药变成需要手术,即使治好后也还是会留下后遗症,导致肺部功能变得比一般人来得更差;癌症方面,若可在初期就发现并积极治疗,不仅可及时避免癌细胞扩散及恶化,甚至还能挽救患者性命。”

胸腔镜检查准确度高

诊断的部分会先从病史问诊开始,若有需要,则可后续进行胸腔X光检查、超音波胸腔检查或抽取积液进行化验;若经过上述检查步骤仍然无法确诊,就必须透过胸腔镜检查来确认胸腔内部的状况、抽出积液,并同时抽取细胞组织进行活体检查。

陈医生透露,在以往还未出现胸腔镜检查技术时,只能使用活检用针(Abram’s needle)检查。虽然这活检用针对于肺结核的诊断的准确度可高达79%,但针对癌症的准确度却只有57%;而胸腔镜检查针对肺结核可高达100%、胸腔积液则约为90%。胸腔镜检查的好处在于伤口小、可缩短住院时间及准确度高,但最重要有点的还是能够给予患者一个肯定的答案,并帮助患者决定下一步治疗以解决根本问题,而不仅仅是治标不治本地反复抽掉积液而已。

“以上程序都只是一般的诊断指南,专科医生其实也可以按照丰富的临床经验,以及透过X光或超音波检查确定积液发生在单边或双边肺部,再去推算导致胸腔积液的病因,以将患者因侵入性检查而发生感染的风险降到最低。”

随着医疗科技的进步,胸腔积液诊断的准确度也越来越高。

抽掉积液找出病因

陈医生表示,若患者因积液已影响肺部功能而导致呼吸困难,就必须考虑直接将积液抽掉。抽掉积液虽然可帮助患者快速恢复肺部功能,但若没有解决导致积液的病因,积液问题还是可能随时复发,久而久之还会导致黏膜包覆、对肺部造成永久性伤害。

他说,治疗方式需视积液的严重程度以及导致胸腔积液的病因而定,若确认患者的胸腔积液是因导致蛋白质流失的疾病(肝脏衰竭、心脏衰竭、低白蛋白血症及肾脏衰竭等)或细菌感染所造成,治疗胸腔积液的方式就是着手治疗这些疾病源头;若情况严重、积液已化脓,则需要透过手术来清除,才能让肺部扩大回原有的大小与空间。当病因受到控制,胸腔积液通常也会随之消失。

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长期反复积水致肺部硬化

陈医生再次强调,胸腔积液本身并非疾病,所以除了保持身体健康以外,基本上都无法被预防。“一般民众都会认为胸腔积水后只需要把水抽掉就没事了、就可以回家继续过生活,但其实这个概念是错误的。我希望大家能够了解,胸腔积液是因其他病症所导致的,所以必须给医生一些时间找出正确原因,而不仅仅是快速地把积液抽掉而已。不少患者都会一直去找不同的医生抽掉积液,结果长期反复积水反而导致肺部硬化等更严重的问题,实在得不偿失。”

陈医生提醒民众,不断抽取积液并无法彻底解决胸腔积液问题,所以千万不要因当下的不适而急着解决积液问题、不要因为医生没有立刻抽掉积液就拒绝接受检查,希望大众可尝试了解并改掉这方面的错误认知,以免造成终身遗憾。

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