槟城佛教圣地极乐寺闻名遐迩，美国驻马大使也慕名一游！

美国驻马大使雷荷花通过槟州首席部长办公室的安排，于周五晚即农历新年元宵节前夕，搭乘班机从吉隆坡飞抵槟城后，特地到极乐寺一游。

雷荷花要求首长办公室作出到访极乐寺的安排，主要是因为她本身虽然曾多次莅槟，但始终没有到过这座百年古刹。

周五晚上，雷荷花暂时放下所有公务，就像其他国内外游客一样，到达极乐寺后，不忘参观这座古刹内的大雄宝殿、五方佛殿、七层宝塔以及鹤山观音圣像。

其中让雷荷花留下深刻印象为一尊重达2吨，全世界最大的翡翠玉弥勒佛像。

幽默风趣的雷荷花还跟前往采访的记者开玩笑，她说，由于她到极乐寺，所以记者才会来采访，而且一直到晚上11时10分还在极乐寺采访。

当晚迎接雷荷花大使的为极乐寺方丈释贤观法师、前任方丈拿督斯里释日恒法师及信理员拿督黄得轩等。

体验双庆佳节

雷荷花这次到访槟城，除了是慕名极乐寺外，也因为本周末为双庆佳节，即槟州华人及印裔将热烈庆祝元宵节及大宝森节。

雷荷花透露，她将在大宝森节日去爬梯级，而有人会担心她会跌倒，但这些人是不会让她跌倒。

她笑说，所以她会在到时才决定到底要不要去。

她认为，槟城及大马最棒的地方，就是在一个周末可以庆祝2个佳节，人民互相尊重彼此的宗教信仰及传统，共同生活在一个社会里。这是大马最为特别的地方。

她提及，她去年是在黑风洞庆祝大宝森节，也在吉隆坡度过农历新年，所以今年特地前来槟城，体验双庆佳节的热闹气氛。

“这是一个特别的周末，我放下公务，与你们在一起！”