泰国的“大象观光”过去20年成为全球热门观光行程,也是撑起泰国旅游业的重要支柱,然而在虐待争议下,许多动保组织与旅客也发起抵制,泰国庞大的大象产业链,于是吹起了新一波观光模式——许多象园伪装成“大象庇护所”。
主打喂食、帮大象洗澡等近距离“照顾”的“道德旅游”;实际上背后仍存在非法捕捉幼象、暴力驯象等疑虑,看似友善的人象互动,也可能对大象造成压力与伤害。但对一般游客来说,又该如何判别真假大象庇护所,避免落入陷阱呢?
泰国大象以印度象为主,为亚洲象亚种,在1986年被国际自然保护联盟(IUCN)列为“濒危”(EN)物种。由于历史文化与佛教信仰因素,大象被奉为象征国家的神圣动物。在过去,大象也曾是泰国农林开垦与战争中,担当运输的驮兽,驯服与圈养大象更有著悠长传统。
但要一直到1989年,泰国实施伐木禁令后,牵动著大象捕猎、交易、驯象等连串庞大商机的大象产业链,这才转向当时正要蓬勃起飞的泰国旅游业——将大象训练为可供骑乘、表演杂技的驯兽,向世界各地的游客赚取大把钞票。
根据《法新社》,目前泰国至少有220座大象主题园区,被人类圈养大象约4,000只。2019年,泰国观光迎来3,800万人次的高峰,当中许多游客便是为了“大象观光”而来。
如何区分真假大象庇护所
如何区分真假大象庇护所?许多动物保护组织也提供了几项判断指标。
首先,真正的大象庇护所绝对不会买卖、交易、繁殖、剥削或是以大象营利;也不会使用象钩或其他方式惩罚大象——“更不会违反动物本性,强迫与人类过度亲密接触。”
在常规庇护所中,大象多会有其他大象陪伴,拥有足够空间满足自然需求。更重要还有,真正的大象庇护所,对于人象互动的开放频率与时间,有著严谨的管控。尽管有些庇护所也会提供导览行程,“但都会确保访客是在适当且舒服的距离下观察大象,不会放任打扰动物。”
在这当中,专门救援并收容大象的泰国“大象自然公园”(Elephant Nature Park),就是符合标准的先驱模范之一。
施密特–布尔巴赫表示:根据2015年的最新调查,泰国至少有1,771只大象的身心健康有疑虑,比起2010年时增长了357只,情况正不断恶化中。为了缓解大象观光衍生的种种乱象,过去数年许多动保组织一直不断向泰国政府请命,收紧圈养大象的相关规范,然而截至今日,却都毫无回应。
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