医学上称脑中风为“脑血管意外”，是指脑部供氧（供血）量不足而导致中枢神经的损害。大脑是个精密的组织，时时刻刻都需要血液来供应养分，当脑内缺乏氧气与能量的时候，就会立刻当机。

一般认为，只要血流停止3至5秒，脑细胞就会因为缺氧而受损，这时会出现眩晕、昏厥等现象，一旦超过3至5分钟，则会出现不可逆的损伤，让脑细胞相继死亡。

中风多为脑部供血量不足

大多数脑中风都是因为血管长期退化造成阻塞，让血液及氧气无法供应到脑部的各个区域，但也有少数情况是因为先天脑血管构造异常所造成，当脑部的某一处血管受到阻塞或爆裂时，负责该区域相对应的功能就会随之丧失，包括运动、感觉（情绪）、语言等功能，也因此会导致身体出现肢体瘫痪、麻木、失语症等各种障碍。

一般来说，如果是位于脑干组织的中风，影响了心跳、呼吸等生命现象时，最容易导致死亡。

由于脑细胞不会再生，因此，一旦出现实际的伤害之后，就会造成许多不可逆的后遗症，不仅后续复健辛苦，也会造成家庭沉重的经济负担。

中风最令人害怕与担心的是后遗症，会造成患者及家属身心与经济上的压力。根据脑中风流行病学研究显示，脑中风患者中只有十分之一的人可以恢复到正常健康的状态，十分之四的人会有轻度残障，另有十分之四的人有严重的后遗症需人照料，其余十分之一的患者可能需要终生住院。因为每位患者脑部受损的位置都不一样，发生的后遗症也都不同，比较常见中风后遗症如下：

{1}昏迷：这种情况比较常发生在严重中风（例如脑干或是大范围脑中风）的患者身上，可能会昏迷不醒，但也可能随着生理状况逐渐稳定，意识随之逐渐清醒。

{2}半身不遂：这是脑中风最常见，也是影响范围最大的症状，多是因为控制运动部分的脑细胞发生障碍，经常造成半身不遂，必须靠积极复健来恢复健康。

{3}感觉麻木异常：感觉系统发生障碍，导致同一边的手脚发生感觉麻木或是感觉异常，严重的话，甚至完全丧失感觉功能。

{4}语言障碍：当控制语言系统的脑细胞受到损伤，就会发生语言障碍，有些患者是听得懂，但无法表达出想法；有些患者则是听不懂或是说不出名词的部分，每一位患者失去的语言功能都不一样。

{5}方向感、判断力、记忆力等异常：中风伤害到大脑皮质主导智力的部分，就会发生智力障碍，导致平时需要靠智力控制的功能丧失，甚至有可能发生失智症。

{6}嘴歪眼斜：脑神经系统发生障碍而造成神经麻痹，因此，会出现嘴歪眼斜的现象。

{7}大小便失禁：脑中风患者因为控制大小便的神经系统受损，就会有大小便失禁的状况发生。