打从2019年末起，天空中的亮星之一，“参宿四”（Betelgeuse）的亮度已经降低到有史以来最暗的程度。

在过去数月内，猎户座中明亮的淡红色恒星参宿四已经变暗到一个世纪以来最暗。

地球人类心中最大问题是 —— 这颗恒星是否会爆炸变成超新星？虽然大多天文学家们认为，这可能不会发生，但他们对这一件事仍然兴奋不已。

“参宿四”，这个名字是中国古代观星师所起，而英文名则称为Betelgeuse，不过，天文学家一般叫它猎户座α星（α Orionis或 Alpha Orionis）。

从地球观测角度看，参宿四可是全天第9大亮星，乃猎户座中第2大亮星，仅比邻近的参宿七暗淡一点。据说，如果人类肉眼能够看到所有波段的光，那参宿四可说是全天最亮的恒星。

一直以来，参宿四就是一颗末日恒星，具体来说，自古以来就处于红超巨星状态，一旦爆发，亮度或可与日争辉，当然，贴切来说，还无法达到彷如太阳般耀眼的程度，大概会相当于一轮明月吧。

何为红超巨星？

红超巨星（Red Giant），简单来说，就是恒星演化末期其中一种形态，质量并非最大，但体积却是最大。一般来说，以我们的太阳为标准，一颗恒星若质量超过10倍太阳质量，最终就会演化成红超巨星。参宿四就属于典型的红超巨星，半径是太阳半径的1180倍。

参宿四，随时都会出现超新星爆发，究竟是下一秒爆发或者1百年以后，甚至是数百万年之后，都有可能！不过，参宿四近来日趋暗淡，或许离“末日”之期，恐怕已经不远了。

超新星爆发形成巨大冲击波，足以跨越4光年以上，不过，还好参宿四距离我们的太阳系非常远，根据最新测量约为724光年之外。

庆幸地，伽马射线冲击波跨越光年，瞬间摧毁大气层，燃烧大地之忧，目前还只是想象而已。